幕末期、米国の初代・駐日領事「タウンゼント・ハリス」は日本人のことをどう思っていたのか？

■好意と信頼

幕末期の日本史に目を通していると、米国の初代・駐日領事であるタウンゼント・ハリスの名前が必ずと言っていいほど目に入ります。

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彼は1856年(安政3)8月に下田に着任しました。以後、幕府との度重なる交渉の末、翌年5月に下田協定を調印します。さらに、来日から2年後の1858年(安政5)、大老である井伊直弼との間で日米修好通商条約の締結に成功しました。



タウンゼント・ハリス（Wikipediaより）

幕末期と言えば黒船によるペリーの恫喝外交や不平等条約などのイメージもあって、ハリスもまた日本人に対して恫喝してきたのではないか？　当時のアメリカ人は皆そうだったのではないか？　などと思いがちですね。

実際のところ、このタウンゼント・ハリスはどのような人で、日本のことをどう思っていたのでしょうか。その生涯を追ってみましょう。

条約を締結した当時の日本はヨーロッパ風の法体系を持たなかったため、治外法権を認めざるを得ませんでした。ハリスはその他の規定では日本に不利になるような条項は設けませんでした。



日米修好通商条約（外務省外交史料館蔵・Wikipediaより）

ハリスは日本人および日本に対してかなりの好意を持っていたようです。

彼は初代駐日公使となり、下田から江戸へ移って麻布に公使館を開きました。また、その間に幕府の信頼を得たこともあり、条約締結後は外交問題について幕府からたびたび意見を求められています。

このあたりだけを見ても、ハリスという人物は、当時の日本や幕府にとって信頼のおける人柄だったことが分かります。

■帰国後の生活

しかし、ハリスはずっと日本に滞在したわけではありません。来日から5年9か月後の1862年(文久2)9月、故郷のニューヨークへ戻っています。

この時彼は58歳。もともと条約交渉中から彼は体調の不調を訴えており、いったんは回復したものの、再び悪化したようです。

また、当時のアメリカは南北戦争の真っただ中でした。自分とは党派が異なる共和党のリンカーンが大統領だったこともあり、南北戦争の故郷の心配があった可能性もあります。

幕府はハリスの留任を望んでおり、米国政府に任期延長を求める書簡も送っています。ハリス当人も、きっと後ろ髪を引かれる思いだったのではないでしょうか。



千葉県佐倉市にあるハリス像

さて、独身だったハリスは、帰国後はニューヨーク四番街のアパートでひっそりと暮らしていました。

そして帰国から５年後、アメリカ議会はハリスの功績を称え、ハリス自身の収入で賄っていた日本滞在中の費用をすべて支払っています。

以後、彼は特に公職には就かず、ローマやパリへ旅行したり、動物愛護団体の会員になったりしながら、悠々自適の生活を送りました。

■日本への思い

ハリスは、日記に日本人のことを「喜望峰以東で最も優れた民族」と書いていたほどで、日本のことをいつも気にかけ、親しい人々に日本のことを話すのを楽しみにしていたといいます。親日家ですね。

仕事で赴任していたとはいえ、おそらく彼にとっても日本での日々は充実したものだったのでしょう。

晩年は、保養地のフロリダへ移住してのんびりと暮らし、74歳で亡くなりました。生涯独身で家族はいなかったので、姪が法定相続人となっています。



港区の善福寺にあるハリス記念碑

彼の墓所はニューヨーク市ブルックリン区のグリーンウッド墓地で、その墓碑には、日本の国民権利を尊重した証として日本から「日本の友」という称号を得たと刻まれています。

また彼の功績と日米通商条約締結の成功を称え、「アメリカ国民だけでなく日本国民にも満足を与えた」ともあります。

幕末期というと、日本および徳川幕府が西欧人から無理やり開国させられて嫌な目に遭わされたようなイメージがありますが、こういう人もいたのだと知るとちょっとうれしいですね。

参考資料：
歴史の謎研究会『舞台裏から歴史を読む雑学で日本全史』2022年、株式会社青春出版社
ハリスの話

画像：photoAC,Wikipedia

トップ画像：タウンゼント・ハリス（Wikipediaより）

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