北条政子は“悪女”だったのか。妻、そして母としての苛烈な愛

「北条政子の役は、実はもう決まってるんだ……小池栄子さん」

「なるほど！　ピッタリですね」

今年1月から放映中の、北条義時の半生を描く大河ドラマ『鎌倉殿の13人』の公式キャスト発表より数カ月前のこと。芸能界きっての歴史通として知られるお笑いタレントの松村邦洋さん（54）は、脚本を担当する三谷幸喜（60）から直接打ち明けられたという。

「『松村さんは口が堅いから』と言いながら小池さんの名前を聞かされたとき、すぐに映像が思い浮かんだんです。ちょっと頼りない大泉洋さんの源頼朝が、しっかり者の小池さんの政子の尻に敷かれているシーンが（笑）」

主人公の義時を演じる小栗旬（39）に加え、父・時政に坂東彌十郎（65）、頼朝の弟・義経には菅田将暉（29）など演技派の起用も話題だが、なにより注目は、個性派ぞろいの女優陣。妹役の宮澤エマ（33）や夫の不倫相手の江口のりこ（42）らが、ときにホームドラマを思わせる軽妙な会話で物語をテンポよく盛り上げる。

そんななか、回を重ねるごとに存在感を増しているのが、小池（41）演じる義時の姉である北条政子だ。

世間的には、日野富子、淀殿と並び、日本の「三大悪女」とされる政子だが、女子美術大学付属高等学校・中学教諭で日本史研究家の野村育世さん（61）は語る。

「夫の愛人宅を破壊させ、長男は幽閉、実父は隠居させてしまうなど、江戸時代から今日まで悪女として知られる政子ですが、政治家として己れを貫いた姿は、ほとんど伝わっていません。政子は政子、という生きざまを色眼鏡なしに見てほしい」

ドラマはこれから中盤に差しかかり、長女・大姫の悲劇や頼朝の死などが描かれる。

「頼朝亡きあとに始まる御家人同士のサバイバルは、まさに北野武監督の映画『アウトレイジ』の世界で、“トーナメント戦”のように登場人物が死んでいきます」（松村さん）

そんな乱世のなか、4人のわが子を亡くすという悲運をも乗り越え、幕府を率いていく政子の真の姿は、これまでの悪女のイメージとはかけ離れたものだった。

■頼朝の愛人宅を焼き払った「うわなり打ち」は江戸初期まで長く行われた習慣だった

1157年、現在の静岡県伊豆の国市に、豪族・北条時政の娘として生まれた政子。実母を早くに亡くし、時政が再婚して迎えた新妻が牧の方。ドラマでは宮沢りえ（49）演じるこの義母は、一説では政子より年下だったという。

当時としては、すでに婚期を逃し20歳前後になっていた政子が出会うのが、平氏との戦いに敗れて京から伊豆に流された源頼朝だ。

鎌倉歴史文化交流館学芸員の山本みなみさん（32）が語る。

「頼朝は、背が低く容貌優美、と『平家物語』にあります。坂東（関東）の荒武者とは違う、洗練された貴種の雰囲気をまとっていたのではないでしょうか」

2人の恋仲を知った時政は、平氏側の怒りを恐れ、政子に別の縁談を無理強いしようとする。ところが政子は、これを拒否して婚約者の屋敷を脱出し、夜道を駆け抜け、頼朝のもとへと向かうのだった。この「愛の逃避行」により、政子と頼朝は21歳と31歳で結ばれる。

「家長の力が絶対の時代に、親の言いなりにならず、自分の意思を通した政子は、情熱的で主体的な女性だったと思います。そして、この選択が、北条氏を歴史の表舞台へと誘うのです」（山本さん）

前出の野村さんは、

「今回の大河でこのシーンはカットされていましたが、『源平盛衰記』などでもかなり情熱的に描かれていて、女性なら大好きなはずのエピソードですから（笑）、少し残念な気がします」

やがて頼朝は鎌倉を本拠地として「鎌倉殿」となり、同じく政子は正室として「御台所」と呼ばれ、発言権を増してゆく。

1178年の長女・大姫誕生に続き、4年後の夏、政子は待望の長男・頼家を産む。

出産後まもなく、牧の方から、夫の頼朝が自分の妊娠中に亀の前という女性と浮気していたことを告げられた政子は、ただちに御家人に命じて、その屋敷を焼き払わせたのだった。

大河ではまるごと1話を使って描かれた恐妻エピソードだが、山本さんは、

「これは『うわなり打ち』と言って、政子が悪女とされる一因でもあります。

後に2代目の将軍となる男の子が生まれるかどうか、まさに幕府の命運がかかっていたわけですから、政子の嫉妬深さなどで片づけられる次元の問題ではありません。なにより、亀の前に男の子が生まれれば、わが息子の脅威になる可能性もありましたから、政子のプレッシャーはどれほど大きかったことでしょう」

野村さんは、政子の一見衝動的と見える行動について、

「正妻と妾の地位の差は歴然としており、ドラマであったように、亀の前が政子に“もっと勉強しなさい”といった説教をするようなことはありえません。政子の激しさは、時代の激しさだとも思うんです。当時、実は夫婦別財産で、女性も自分の権利を守るためには戦いました。私は、むしろ政子の決断と行動の速さに注目したい。それが、のちに政治でも生きてくるんです」

政子の意向で側室を持たなかった頼朝だが、御所の女房である大進局（だいしんのつぼね）との間には男子をもうけている。政子は彼女が御所で出産することを許さず京へ追いやったが、生まれた子の命までは奪わなかった。

そして頼家誕生の翌年、長女・大姫の婚約が成立する。相手は源義仲の長男の義高。大姫5歳、義高11歳という幼さだった。

ともに平氏打倒を掲げる源氏一族ながら、深い対立関係にあった頼朝と義仲だが、義仲は嫡男を「人質」に差し出すことで、裏切らないという姿勢を示したのだ。

ところが、その婚約の早くも翌年、義仲は頼朝の送った軍勢により殺害される。つまりは、頼朝が約束を反故にしたことになる。父の死を知った義高の報復を恐れた頼朝は、なんと、わが娘の婚約者の暗殺を命じたのだった。

■尼将軍政子は息子と実父を鎌倉から追放した

「逃げて！　大姫は、義高殿に死んでほしくはありません！」

義高の暗殺計画を知った大姫は、母の政子とともに、彼を逃亡させようと必死に説得。政子は知恵を絞り、眉目秀麗な彼を女装させて逃がそうと図ったが、鎌倉を出た所で義高は殺されてしまう。

「なぜ、なぜ、義高殿を殺す必要があったのですか。あれほど、大姫もなついていたのに」

問いただす政子に、頼朝。

「ここで見逃すと、あとでわれわれの息子の頼家が恨まれることになる。私が、かつて同じ立場だったからわかるのだよ」

黙るしかなかったが、政子は大姫の傷心を思い、義高の首を討ち取った御家人を許すことはできず、頼朝により彼は死罪となった。

深く傷ついたのは、最愛の婚約者を失った幼い大姫だった。

「大姫は、誇り高い将軍家の嫡女に生まれながら、実父により婚約者を殺されてしまう。それで、心を病んでしまうんですね。

1185年、壇ノ浦の戦いで平氏が滅亡。翌年、政子に次女の三幡が生まれている。そして1192年、頼朝が征夷大将軍に任じられて鎌倉幕府が成立し、武家政権が始まる。同じ年に誕生したのが、次男の実朝だ。

「長男から次男誕生まで10年もあります。政子36歳のときで、当時としては高齢出産でした。

この時代、長男の頼家が無事に成人を迎える保証はなく、正室の子に万が一のことがあれば、妾の子が将軍になる可能性もあったのです。政子は、そんな周囲からの重圧のなか、まさに命懸けで実朝を産んだのです」（山本さん）

しかし、実朝誕生の喜びは長くは続かなかった。

1197年に大姫が心の病いの癒えることなく20歳で亡くなり、その2年後には頼朝が51歳で突然死。さらにわずか5カ月後、次女も原因不明の熱病で急逝する。

頼朝亡きあと、政子は出家して「尼御台所」と呼ばれるようになり、家督は18歳だった長男の頼家が継ぎ、2代将軍となった。

「征夷大将軍は男しか任命されません。政子は征夷大将軍にはなれませんが、幕府内で“後家”として、実質上の将軍として活動するようになる。つまり、後家とは、男女のジェンダーを超えた、公の男の領域でも活動することを許された特別な存在なんです」（野村さん）

こうして「尼将軍政子」が誕生する。同時に、頼家の独り立ちまで、時政や義時はじめ御家人たちが合議制で政治を進めることとなり、今回のドラマのタイトルでもある「鎌倉殿の13人」が誕生する。

もともと頼家は、幼少期に乳母に養われていたころから、有力な御家人の比企（ひき）一族の庇護のもとにあり、妻に選んだのも、乳母夫（後見役）で、13人の一人でもあった比企能員（ひきよしかず）の娘だった。しかし、

「頼家は、能員に操られているのではないか」

やがて、時政や義時はじめ御家人たちから不満が噴出する。

「この時代、乳母の存在は大きいんですね。子供にとっては実母か、それ以上。頼家は妻も比企一族で、周囲も比企で固められて。政子と頼家の間には、常に比企氏の存在があったと思います」（山本さん）

さらに13人の合議制もぎくしゃくとしだすなか、当の頼家が病いに倒れ危篤となったとき、時政と義時が動いた。

「このままでは比企一族に幕府を奪われる。もはや、政子の次男の実朝を将軍にするしか道はない」

これを聞いた政子が、毅然として言い放つ。

「何を悠長なことを。能員は、父上を殺そうとしているのですよ。ここは先手を打ち、比企一族を倒すのです」

そして、能員や頼家の妻などを襲撃し、殺害。ところが危篤のはずの頼家が3日後に意識を回復し、今度は逆に「時政を討て」と命じたのだった。

再び政子が動き、長男に命じた。

「そなたは、もはや将軍ではない。すぐに出家して、伊豆国へ帰りなさい」

その後、頼家は伊豆の修善寺で暗殺される。義時が手を下したとも伝えられるが、政子はどこまで知っていたのだろうか。

さらに政子は、この後、執権として横暴の目立ち始めた時政も追放してしまう。

山本さんは、

「頼家の暗殺までは、政子は知らなかったのではないかと私は思います。時政も義時も、実母の政子にわざわざ告げて手を下すとは思えません。これも悪女といわれる一因ですが、むしろ政子は、頼家のことも、『かわいそうな思いをさせているな』と、母心を抱いていたのではないでしょうか。

また、父親を追放するなど当時は絶対にありえないこと。でも、政子はそうした。それは、時政が実朝を殺して、牧の方と謀って彼女の身内を次期将軍につけようとしていることを知ったから。時政らが将軍である実朝を殺そうとするのは、さすがに実の親でも許せなかった。それに尽きます」

■北条政子の生き方が遺したものはーー

さて、ドラマ『鎌倉殿の13人』は、これからも見せ場が続く。

「鎌倉時代って常に戦々恐々として、人も簡単に死にます。そのドロドロを“小池政子”のあのキャラで中和してくれるんじゃないかと期待してます」（松村さん）

歴史が好きで、高2のころから鎌倉にも通い続ける野村さんは、

「学校で歴史を教える教師の一人としても、今から800年も前に、北条政子という女性が真摯に政治と関わってきた事実を、もっと子供たちにも伝えたいと思います」

政子は政子ーー単に「悪女」ではくくれないブレない生きざまが、今を生きる私たちに多くを語りかけてくる。

【後編】岩下志麻が語る北条政子像　多くの女性を庇護した“哀しい母親”へ続く

【参考文献】

『北条政子　尼将軍の時代』野村育世著（吉川弘文館）
『史伝　北条義時』山本みなみ著（小学館）
『学習まんが人物館　北条政子』山本みなみ監修（小学館）
『松村邦洋「鎌倉殿の13人」を語る』松村邦洋著（プレジデント社）
『NHK大河ドラマ・ガイド　鎌倉殿の13人前編』『鎌倉殿の13人　北条義時とその時代』（ともにNHK出版）