2300年前の弥生時代人の全ゲノム解析によって、私たち日本人の祖先についてより明確な姿が描き出された。
東京大学大学院理学系研究科の大橋順教授らの最新の研究によると、日本人の起源に関する有力な仮説「二重構造モデル」を裏付ける結果が得られている。
つまり、旧石器時代の終わりに日本に渡来した「縄文人」と、その後に朝鮮半島から渡来した東アジア系と東北アジア系の両方をルーツに持つ弥生人の混血が、現代日本人に至る祖先集団となったのだ。
日本人のルーツに関する2つの有力仮説
私たち日本人とは一体何者なのか？ そのルーツに関して有力な仮説が、「二重構造モデル［https://ja.wikipedia.org/wiki/%E4%BA%8C%E9%87%8D%E6%A7%8B%E9%80%A0%E3%83%A2%E3%83%87%E3%83%AB］」と呼ばれるものだ。
まず旧石器時代の終わりに（紀元前14000年頃）、日本列島にやってきた人々の子孫が縄文人になった。
さらに時代が流れ、弥生時代（前10世紀頃～後3世紀中頃）から古墳時代（3世紀中頃～7世紀頃）になると、今度は朝鮮半島から東アジアに起源を持つ人々が日本列島にやってきて、縄文人と交わった。
その子孫が現代の日本人になったというのがこの仮説だ。
その一方で、この二重構造モデルを発展させた「三重構造モデル」という仮説も提唱されている。
こちらのモデルは、縄文人以降の過程が異なる。まず弥生時代に、北東アジアに起源を持つ人々が日本列島に渡って縄文人と交わり、次に古墳時代に東アジアを起源とする人々が渡来してきて交わっていったことで、日本人の祖先が形成されたとする。
日本人の起源を解明するうえで事態をややこしくしているのが、弥生人には在来系（縄文系）と渡来系の2タイプがあることだ。
三重構造モデルの根拠の1つは、長崎県の下本山岩陰遺跡から出土した弥生人のDNA解析結果なのだが、この弥生人は在来系なのだと大橋教授らは指摘する。
つまり日本人のルーツを探るうえで、その弥生人が当時の”代表的な弥生人”だったかどうかの疑いがあった。
それゆえに渡来系弥生人の遺伝子を解析する必要があったのだという。
弥生時代人の全ゲノム配列解析が行われる
今回の研究で調査されたのは、その渡来系弥生人の遺伝子だ。より具体的には、山口県の土井ヶ浜遺跡で発見された約2300年前の女性の遺骨である。
その骨から抽出された遺伝子で全ゲノム配列解析したところ判明したのは、その弥生人が縄文系・東アジア系・北東アジア系の3系統を持つということだ。
また遺伝的には古墳人にもっとも近く、次いで現代日本人、古代韓国人、現代韓国人の順番で近いことが確認された。
二重構造モデルの方が正しいとするも複雑な一面も
こうした事実と、それを踏まえた統計学的な分析によるならば、ゲノムの解析結果は二重構造モデルの正しさを裏付けているという。
ただし、それが描き出す私たちのルーツは、単純な二重構造モデルより少しだけ複雑だ。今回の研究が示唆するのは次のようなことだ。
東アジア系と北東アジア系がどこかで交わり、両方のルーツを持つ人たちが誕生した。この人たちが朝鮮半島から日本に渡来し、もともといた縄文人と交わった。
そして生まれた子孫たちこそ、私たち現代日本人の祖先である可能性が高い。
だが、謎はまだ残されている。私たち日本人の祖先が縄文人と東アジア系・北東アジア系をルーツに持つ渡来人であることは確かだが、じつはゲノムの大半（8割）はもともといた縄文人ではなく渡来人から受け継いだものなのだ。
いったいなぜこのような偏りが生まれたのか？ これを解明するのが研究チームの次の目標であるとのことだ。
この研究は『Journal of Human Genomics［https://www.nature.com/articles/s10038-024-01295-w］』（2024年10月15日付）に掲載された。
追記：（2024/10/18)本文を一部編集しました。
References: Press Releases - 東京大学 大学院理学系研究科・理学部［https://www.s.u-tokyo.ac.jp/ja/press/10527/］ / Who Are the Japanese? New DNA Evidence Emerges From 2000-Year-Old Genome［https://scitechdaily.com/who-are-the-japanese-new-dna-evidence-emerges-from-2000-year-old-genome/］
