過去に戻るタイムマシンを実現するには、技術的な問題だけでなく、論理的な矛盾をもクリアしなければならない。
例えば、もし自分の先祖を殺してしまったら、自分は産まれてこない。
この問題ゆえに、学者の中にはタイムトラベルはそもそも不可能なのだと考える人たちもいる。
ところが数年前、とある優秀な大学生がこれを回避する方法を考案し、それを数学的に証明した。それは矛盾を矛盾でなくするとても冴えた考えだ。
その一方で、過去に戻ったところで、現実はほとんど変えられないのだという、あまり夢のない真実をも示唆しているかもしれない。
もしも新型コロナの第一感染者をウイルスから守ったら？
すでに説明したように、このパラドックス（矛盾）はタイムトラベルを不可能にするかもしれない厄介な問題だ。
この問題について、当時オーストラリア、クイーンズランド大学の物理学者、ジャーメイン・トバー氏は、新型コロナのパンデミックを例にとり次のような説明［https://iopscience.iop.org/article/10.1088/1361-6382/aba4bc］をしている。
たとえば、今あなたが過去に戻って、新型コロナの一番最初の感染者をウイルスから守ろうと思ったとしよう。その人さえ感染しなければ、世界的なパンデミックが起きることはなかったはずだ。
ところが、それに成功したとすると1つ大きな問題が起きる。それは新型コロナのパンデミックが起きなかったのだから、そもそもあなたが過去にタイムトラベルする動機が失われてしまうことだ。
ならば、あなたは過去には戻らないはず。だがしかし、あなたが過去にタイムトラベルして最初の感染者を守らなければ、やっぱりパンデミックは起きるわけで、そうなるとやはり過去に戻って…ああ、ややこしい。
このように、過去にタイムトラベルしてとった行動がタイムトラベルを不可能にし、それゆえに話が堂々巡りに陥ってしまうという矛盾が生じる。
パラドックスが起きないように世界は自動調整される
この矛盾ゆえに、この宇宙でタイムトラベルは不可能なのだと考えられることもある。
その一方、それでもタイムトラベルは可能なのだと考えることもできる。ただし、そう考えたとしても、あまり嬉しい結果は待っていない。
と言うのも、タイムトラベルできるかわりに、私たちの行動の自由が強く制限されるからだ。
つまり過去に行けたとしても、パラドックスを引き起こすような行動は一切とれないと考えるのなら矛盾は起きない。
だが私たちの自由意志に反するようなその状況をすんなりと受け入れられるだろうか？
トバー氏の考えは、そのような行動の制限がないまま、矛盾が起きないようにする方法だ。
その冴えたアイデアは、タイムトラベラーが自由に行動すると、世界の状況がそれに合わせて調整されるというもの。彼はこれを数学的に証明した。
先ほどの例で説明すると、あなたはタイムトラベルして、最初の感染者をウイルスから守ることに成功したとする。すると、世界はその帳尻を合わせるために、あなた自身やほかの誰かを感染させてしまうのだ。
その結果、あなたが何をしようとも、結局新型コロナのパンデミックは起きる。
こうしてあなたは過去で自由に行動することができるし、そのせいで過去にタイムトラベルする動機が失われることもない。美しい解だ。
ただし、この答えはちょっとがっかりな現実をも示唆しているかもしれない。
それはあなたが過去に戻って何をしようとも、重要な出来事は何一つ変えられないということだ。
世界を救いたい、あるいは人生を変えたいなど、あなたがどんな野望を抱いて過去に戻ったところで、この宇宙は矛盾が生じないように世界を再調整してしまう。どんなにがんばったところで運命は変えられないようだ。
そういった意味では、過去のあなたはただの傍観者でしかない。それでもあなたは過去に行きたいだろうか？
この研究は『Classical and Quantum Gravity［https://iopscience.iop.org/article/10.1088/1361-6382/aba4bc］』（2020年9月21日付）に掲載された。
References: Young physicist ‘squares the numbers’ on time travel - UQ News - The University of Queensland, Australia［https://www.uq.edu.au/news/article/2020/09/young-physicist-squares-numbers%E2%80%99-time-travel］
