アメリカで母親に見捨てられた一匹の子羊が、唯一心を開き、強い絆を結んだのは、同じ羊たちではなく、番犬だった。
生まれてすぐに育児放棄された羊のリチャードは、レイシーさんという女性に哺乳瓶で育てられた。
成長したリチャードに同種の仲間が必要だと考えたレイシーさんが、新たに2匹の羊を迎え入れたが、彼は一切関心を示さなかった。
彼は、家畜を守るために飼われていた番犬のチャムレーにしか興味を示さなかったのだ。チャムレーも自分を慕ってくるリチャードを受け入れ、朝も昼も夜も、彼らは寄り添いながら暮らしている。
これは種を超えた深い愛情で結ばれた大型犬と羊の物語である。
母親に見捨てられ人間に育てられた羊、他の羊に興味を示さず
アメリカの山間部で暮らすレイシーさんのもとに、ある日、義理の姉から「母羊に育児放棄された子羊がいる」と連絡が入った。
レイシーさんは羊の飼育経験がなかったが、「リチャード」と名付けられたオスの赤ちゃん羊を引き取ることにした。
哺乳瓶でミルクを与え、愛情を注ぎながらお世話していくと、元気な子羊に成長した。そこで彼女は、羊としての社会性を育むため、すぐに2匹の羊を迎え入れた。
しかし、リチャードは同種の羊たちとは距離を取り、近づこうとしなかった。
唯一心を通わせたのは番犬
そんなリチャードが唯一心を許したのは、家畜を守るために番犬の役目を果たしていたアトリアン・シェパード・ドッグ［https://ja.wikipedia.org/wiki/%E3%82%A2%E3%83%8A%E3%83%88%E3%83%AA%E3%82%A2%E3%83%B3%E3%83%BB%E3%82%B7%E3%82%A7%E3%83%91%E3%83%BC%E3%83%89%E3%83%BB%E3%83%89%E3%83%83%E3%82%B0］のチャムリー（オス）だ
どこへ行くにもチャムレーのあとをついて歩き、寝るときも寄り添って眠る。
2匹はまるで兄弟のように行動を共にし、リチャードはチャムレーに安心感を求め、チャムレーもまたリチャードを特別に思っている様子だった。
ある日、ニワトリがチャムレーに近づこうとしたところ、リチャードが間に割って入り、そのニワトリを追い払ったこともあったという。
リチャードが羊でありながら、犬のチャムレーを守ろうとしていたのかもしれないし、チャムレーが他の動物たちと仲良くするのが嫌だったのかもしれない。
チャムレーはリチャードだけを特別扱い
一方チャムレーは家畜を守る番犬として育てられており、他の動物たちにも目を配っている。
しかし、リチャードに対する態度だけは特別だった。
例えば、もう1匹の番犬クロエ（メス）がリチャードを追い回した際には、チャムレーがすぐに割って入り「やめろ」とばかりに制止した。
チャムレーはリチャードを自分の仲間、大切な家族と認識していたのだろう。
また、チャムレーは屋内に入ることを嫌い、屋外でリチャードと過ごすことを望んでいる。朝になると2匹は同じ場所に寄り添っているのだ。
羊と犬の類まれなる愛情で結ばれた絆
一般的に羊はあまり感情をあらわにしないと考えられているが、リチャードの行動はそのイメージを覆す。
自分の名前を憶えており、飼い主に呼ばれると、どこにいても駆けつける。人に懐き、他の動物と強い絆を築く能力を持っているのだ。
レイシーさんは「動物たちは私たちが思っている以上に賢く、他の生き物と心を通わせることができる」と話している。
リチャードとチャムレーの物語は、「種の違いを超えた友情」が実在することを私たちに教えてくれる。
動物にも、守りたい存在や心を寄せる相手がいるということ。そして、愛は言葉を必要としないということを、2匹の姿が静かに語っている。
リチャードとチャムレーの仲睦まじい様子はレイシーさんのInstagram［https://www.instagram.com/richardandtheguardians］かTikTok［https://www.tiktok.com/@richardandtheguardians］で見ることができる。
本当にすごく仲がいいんだ。前世は本物の家族だったのかな？
