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一度見た顔は絶対に忘れないという特殊能力を持つ人がいる。「スーパーレコグナイザー」と呼ばれている彼らはドラマの通行人役で出演していた名前も知らないエキストラが別のドラマにでても瞬時に認識できる。
ここ10年で、私たちの顔を認識する能力には、かなりバラツキがあることが明らかになっていた。
平均的な顔認識能力の人がほとんどである一方、友人や家族の顔ですらなかなか覚えられない人（相貌失認）がいれば、またその反対に、とにかく顔の認識力に優れた人だっている。
その類まれなる顔認識能力の持ち主のことを「スーパーレコグナイザー」という。
だがスーパーレコグナイザーにも弱点があるようだ。
【スーパーレコグナイザーは遺伝的な特殊能力】
通常スーパーレコグナイザーとされるのは、「ケンブリッジ顔記憶テスト」（一連の顔を覚えた後で複数の写真を見て、どれだけ認識できるかカウントする）で一定以上のスコアを記録した人たちだ。しかし、最近ではいくつかのテストを行い、もっと厳密に能力が評価される。
こうした研究からは3点ほど明らかになっている。まず1つは、スーパーレコグナイザーは新しい顔を記憶し、顔写真のそれを認識する能力において大抵の人を上回っていること。
2つ目は、まったく知らない人が写る2枚の写真を見て、それが同一人物であるか見分ける能力に優れていること。そして3つ目は、その能力は遺伝的なもので、顔に限られないということだ。
【出入国管理や警察など、スーパーレコグナイザーが求められる職業】
世の中には顔の識別能力が重要になる職業がある。たとえば、出入国管理ではパスポートの写真と所持者の顔が一致しているか見分けなければないし、警察なら監視カメラに映った顔が容疑者と一致しているか判断しなければならない。
実際にその能力を生かして活躍している警察官もいる。
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しかし残念なことに、訓練や経験では身につかない。スーパーレコグナイザーの存在が科学的に明らかになった今、こうした現場では、入管の職員や警察官としてスーパーレコグナイザーが求められるようになっている。
ただし、スーパーレコグナイザーだからといって100パーセント完璧に顔を識別できるわけではない。しかし、それもAIの顔認証アルゴリズムと組み合わせれば、かなりの成果を期待できることだろう。
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【スーパーレコグナイザーは自分と違う人種を見分けることができるか？】
実際、スコットランドヤードをはじめ、イギリスではいくつかの機関がスーパーレコグナイザーのチームを持っており、顔の認識作業に当たらせている。
しかし1つ重要な疑問があった。それは、はたして彼らは自分とは違う人種の顔を見分けることができのか？ というものだ。
これまでの関連研究のほとんどは、白人が白人を識別するテストに基づくものだった。心理学の分野では、自分とは違う人種の顔になると途端に識別が難しくなることが知られているが、入管や警察がさまざまな人種の人々に遭遇することを考えれば、これは無視できる問題ではない。
この疑問に取り組んだのが、イギリスとカタールの研究グループだ。この研究では、白人のスーパーレコグナイザーにエジプト人の顔を一致させるというテストに挑戦してもらった。
【人種の違いが認識の弊害に】
ここから明らかになったのは、いかに顔の認識能力に優れたスーパーレコグナイザーといえども、人種の違いは多少の弊害となり得るということだ。
白人の顔を見分けることなら抜群に得意な彼らであっても、見慣れぬエジプト人の顔では成績が落ちている。
また、イギリスの別のグループの研究によれば、白人のスーパーレコグナイザーは、別の人種をネイティブと同じレベルでは見分けられなかったという。
彼らがエジプト人やアジア人の顔を見分ける能力は、エジプト人がエジプト人を、アジア人がアジア人を見分ける力には及ばないということだ。
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【スーパーレコグナイザーも人である】
こうした事実は、スーパーレコグナイザーが常人とはまったく違う人たちなのではなく、常人の延長上にあるただの顔認識能力に優れた人たちであるという説を裏付けている。
入管職員や警察官として彼らが貴重な人材であることには変わりないのだが、自分とは人種が違う相手を扱う場合は、同じ人種の仲間からのサポートを得られるようにすることが望ましいようだ。
References:Facial recognition: research reveals new abilities of 'super-recognisers'/ written by hiroching / edited by parumo
記事全文はこちら：脅威の顔認識能力を持つスーパーレコグナイザーにも弱点があった。異なる人種だと精度が落ちることが判明 http://karapaia.com/archives/52286665.html
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