地球からおよそ1万5000光年の彼方で、22分間隔でゆっくりと宇宙空間に光（可視光線、電波、X線やガンマ線などのエネルギー）を放つ奇妙な天体が発見された。
新たに観測された天体「GPM J1839-10」は、”宇宙最強の磁石”と呼ばれるほど強力な磁場をもつ中性子星の一種「マグネター」とみられているが、もしそうだとしたら、圧倒的にエネルギーをバーストさせる周期（パルス周期）が長いのだ。
一般にマグネターのパルス周期は数秒か、せいぜい数分だ。だが「GPM J1839-10」は22分と異常なほど遅く、それゆえ天文学者たちを困惑させている。
『Nature』（2023年7月19日付）に掲載された研究の中心人物、カーティン大学（オーストラリア）の天文学者ナターシャ・ハーリー＝ウォーカー氏は「中性子星とマグネターについて常識をくつがえすもの」とプレスリリースで述べている。
宇宙最強の磁石、中性子星「マグネター」とは？ 「GPM J1839-10」と名付けられた今回の「超長周期マグネター」は、西オーストラリアにある電波望遠鏡「マーチソン広視野アレイ」によって発見された。
その観察データによれば、GPM J1839-10が放つ電波バーストは、少なくとも1988年から30年も繰り返されており、長いときには5分も続くことがあるという。
マグネターとは、中性子星の中でもひときわ強力な磁場をもつ星のことだ。
そもそも中性子星は、太陽の10倍ほどの質量をもつ恒星が超新星爆発することで誕生する天体だ。その中にはほんの1秒の間に太陽が放出する1年分のエネルギーを放つものがある。
これがマグネターで、その磁力は普通の中性子星の1000倍。”宇宙最強の磁石”と呼ばれるゆえんだ。
高速で回転しており、一般にその自転周期は2～12秒ほど。また強力なX線やガンマ線を放つことでも知られており、こうした特徴から「高速電波バースト（FRB）」の原因と目されている。
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超長周期マグネターのイメージ / image credit:ICRARマグネターだとしたら、あまりにもエネルギー放出周期が長い やたらと周期が長いマグネターは、2022年1月にも発見されているが、ハーリー＝ウォーカー氏らは、こうしたマグネターがほかにもあるのかどうか探してみたところ、2022年7月から9月にかけての観測で「GPM J1839-10」が見つかった。
そのエネルギーをバーストさせるパルス周期は、なんと最初のものより5倍も長かったのだ。
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異常なほどパルス周期が長い天体は、「たて座」の方角、1万5000光年の彼方で発見された / image credit:ICRAR
その周期は常識はずれ。マグネターがこれほどゆっくりとした周期でパワフルな電波バーストを放つなど、これまでの理論では考えられないことだという。
References:Astronomers find new type of stellar object | EurekAlert! / A long-period radio transient active for three decades | Nature / written by hiroching / edited by / parumo
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新たに観測された天体「GPM J1839-10」は、”宇宙最強の磁石”と呼ばれるほど強力な磁場をもつ中性子星の一種「マグネター」とみられているが、もしそうだとしたら、圧倒的にエネルギーをバーストさせる周期（パルス周期）が長いのだ。
一般にマグネターのパルス周期は数秒か、せいぜい数分だ。だが「GPM J1839-10」は22分と異常なほど遅く、それゆえ天文学者たちを困惑させている。
『Nature』（2023年7月19日付）に掲載された研究の中心人物、カーティン大学（オーストラリア）の天文学者ナターシャ・ハーリー＝ウォーカー氏は「中性子星とマグネターについて常識をくつがえすもの」とプレスリリースで述べている。
宇宙最強の磁石、中性子星「マグネター」とは？ 「GPM J1839-10」と名付けられた今回の「超長周期マグネター」は、西オーストラリアにある電波望遠鏡「マーチソン広視野アレイ」によって発見された。
その観察データによれば、GPM J1839-10が放つ電波バーストは、少なくとも1988年から30年も繰り返されており、長いときには5分も続くことがあるという。
マグネターとは、中性子星の中でもひときわ強力な磁場をもつ星のことだ。
そもそも中性子星は、太陽の10倍ほどの質量をもつ恒星が超新星爆発することで誕生する天体だ。その中にはほんの1秒の間に太陽が放出する1年分のエネルギーを放つものがある。
これがマグネターで、その磁力は普通の中性子星の1000倍。”宇宙最強の磁石”と呼ばれるゆえんだ。
高速で回転しており、一般にその自転周期は2～12秒ほど。また強力なX線やガンマ線を放つことでも知られており、こうした特徴から「高速電波バースト（FRB）」の原因と目されている。
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超長周期マグネターのイメージ / image credit:ICRARマグネターだとしたら、あまりにもエネルギー放出周期が長い やたらと周期が長いマグネターは、2022年1月にも発見されているが、ハーリー＝ウォーカー氏らは、こうしたマグネターがほかにもあるのかどうか探してみたところ、2022年7月から9月にかけての観測で「GPM J1839-10」が見つかった。
そのエネルギーをバーストさせるパルス周期は、なんと最初のものより5倍も長かったのだ。
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異常なほどパルス周期が長い天体は、「たて座」の方角、1万5000光年の彼方で発見された / image credit:ICRAR
その周期は常識はずれ。マグネターがこれほどゆっくりとした周期でパワフルな電波バーストを放つなど、これまでの理論では考えられないことだという。
私たちが発見した天体は、電波を出すには回転が遅すぎます。仮にマグネターならば、それがこのような電波を出すなどありえないはずですが、現実に私たちはそれを目撃しているわけです（ハーレー＝ウォーカー氏）はたしてGPM J1839-10がどれほど例外的な存在なのか？ それは今後さらに多くのマグネターを調べることで徐々に解明されていくはずだ。
References:Astronomers find new type of stellar object | EurekAlert! / A long-period radio transient active for three decades | Nature / written by hiroching / edited by / parumo
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