イギリス・スコットランドの街グラスゴーの中心部、アーガイル・ストリートには、大きなトネリコの木が一本、集合住宅を覆うように生えている。
1850年代に植えられたというこの木は、第二次世界大戦中の空襲や、トネリコ立枯病の流行といった危機を何度も乗り越えて170年以上、凛と立ち続けている。
このトネリコは、2025年の「英国 今年の木」コンテストで優勝し、来年開催される「ヨーロッパ・今年の木」にノミネートされることになった。
「英国 今年の木」、2025年の大賞が決定
2014年に始まった「UK Tree of the Year（英国 今年の木）」コンテストは、イギリスの環境保護慈善団体ウッドランド・トラストが主催し、毎年秋に開催されている。
候補となる樹木は、イングランド、スコットランド、ウェールズ、北アイルランドの4地域から、専門家の委員会によってまず9本が選ばれ、さらに市民から推薦された木を加えて10本がリストアップされる。
その後、各地域で選ばれた木の中から「英国の今年の木」が選出され、翌年の「European Tree of the Year（ヨーロッパ 今年の木」コンテストにノミネートされる。
2025年、「英国・今年の木」に選ばれたのは、スコットランドの都市グラスゴーにある「アーガイル・ストリートのトネリコ（Argyle Street Ash）」だ。
これにより、2024年に続いて2年連続でスコットランドの木が「英国の今年の木」に選ばれることになった。
偶然芽吹いたトネリコが、1850年代から街のシンボルに
現地の言い伝えによると、この木は1850年代、この場所のアパートの住人が、サクラソウ科の多年草「プリムローズ」を庭に植えた際、誤ってトネリコの種子が混ざり込んでいて、偶然芽吹いてしまったのだという。
たまたま生えてきた木がこんなに立派になり、「今年の木」に選ばれるとは、当時の住人は夢にも思っていなかったに違いない。
この地に根を生やしてから約170年、トネリコは1941年のドイツ軍による空襲も生き延びて、地元の人々に愛され続けてきたという。
1951年には作家のジェームズ・コーワンが、著書『From Glasgow’s Treasure Chest（グラスゴーの宝箱から）』の中で、この木を「船のマストのようにまっすぐ」で「これまで見た中で最も優美なトネリコの木」と表現している。
トリネコはモクセイ科に分類される大きな落葉樹だ。
どうやらその時代から既にこの木は約23mの高さに達し、アパートの屋根の高さを超えていて、アーガイル・ストリートのシンボル的存在になっていたようだ。
2020年代初頭、イギリスで多くのトネリコの木を枯らしたトネリコ立枯病（Hymenoscyphus fraxineus）が猛威を振るった際も、この木は生き延びた。
通りの真ん中にぽつんと立っていて、一番近い同種から100m以上離れていたことが、感染を防いだ大きな要因だと言われている。
このコンテストを主催するウッドランド・トラストのアダム・コーマック氏は、その趣旨について、次のように語っている。
木は私たちに物語を紡ぎ、芸術を生み出すインスピレーションを与えてくれる存在です。同時に、文化的な遺産や土地とのつながりを感じさせてもくれます。
私たちは人々に、身近な木々に目を向け、その恵みを楽しみながら学んでほしいと願っています。人間の心身に良い影響を与え、生物多様性を保ち、気候変動を和らげる。木々がもたらす恩恵は実に大きいのです
これまでに「今年の木」を受賞した木々たち
ちなみに2024年、「英国 今年の木」に選ばれたのは、スコットランドのロッホアーバーにある、樹齢400年以上とされる「Skipinnish Oak」というオークの木だった。
2022年はイングランド・ファーナムのウェイヴァーリー修道院にある、樹齢約500年のイチイの木が受賞している。
2019年はイングランドの「Allerton Oak」。樹齢約1,000年で、ノルマン人の侵攻以前からこの地に立っていたと考えられている。
下は2016年に「イングランドの今年の木」を勝ち取った「Sycamore Gap tree」。
1991年に映画『ロビン フッド: 泥棒の王子［https://ja.wikipedia.org/wiki/%E3%83%AD%E3%83%93%E3%83%B3%E3%83%BB%E3%83%95%E3%83%83%E3%83%89_(1991%E5%B9%B4%E3%81%AE%E3%82%A2%E3%83%A1%E3%83%AA%E3%82%AB%E6%98%A0%E7%94%BB)］』に登場して有名になった。ノーサンバーランド州クラッグ・ラフ近くのハドリアヌスの長城の隣にあったが、2023年に何者かによって違法に伐採されてしまった。
次は「ヨーロッパの今年の木」に挑戦
今回「英国 今年の木」に選ばれたこのトネリコの木は、2026年2月に行われる「ヨーロッパの今年の木」にノミネートされることになる。
ヨーロッパ版のコンテストは、毎年参加15か国からノミネートされた木々の中から、一般投票で選ばれるんだそうだ。
これまでイギリス代表の木が優勝したことはないので、アーガイル・ストリートのこのトネリコが、初の受賞を果たすかどうか注目されるところだ。
ちなみに「ヨーロッパ 今年の木［https://www.treeoftheyear.org/］」は、4年連続でポーランドの木が受賞。下は2024年の一位に輝いた、ヴロツワフ大学植物園にある樹齢約200年のブナの木だ。
日本では似たようなコンテストはやっていないのかな？と思って調べてみたけど、毎年の一位を決めるようなコンテスト形式のものはないみたいだ。
その代わり日本では、自治体や団体ごとの「名木100選」や、「日本五大桜［https://ja.wikipedia.org/wiki/%E6%97%A5%E6%9C%AC%E4%BA%94%E5%A4%A7%E6%A1%9C］」「さくら名所百選［https://ja.wikipedia.org/wiki/%E6%97%A5%E6%9C%AC%E3%81%95%E3%81%8F%E3%82%89%E5%90%8D%E6%89%80100%E9%81%B8］」「紅葉の名所百選［https://ja.wikipedia.org/wiki/%E6%97%A5%E6%9C%AC%E7%B4%85%E8%91%89%E3%81%AE%E5%90%8D%E6%89%80100%E9%81%B8］」の選定などが盛んみたいだ。
これから紅葉の時期を迎えるにあたり、各地にある名所をチェックしておくといいかもしれないね。
References: The 2025 ‘Tree of the Year’ Is an Ash Growing in the Middle of Glasgow［https://www.goodnewsnetwork.org/the-2025-tree-of-the-year-is-an-ash-growing-in-the-middle-of-glasgow/］
