ジョージア（旧グルジア）にある南コーカサス地方の山奥で、英クランフィールド大学とジョージアの研究チームが青銅器時代の要塞遺跡を初めて調査したのは2018年のこと。だが、彼らが見ていたのは氷山の一角にすぎなかった。
その後、ドローン調査で撮影された1万1000枚超の空撮写真を合成し、地形の詳細な地図を作成した結果、そこに築かれていたのは、全長1km以上の防壁を備えた、この地域最大級の約3000年前の巨大要塞だった。
要塞の周辺から土器や動物の骨が見つかったことから、ここは集落が形成された要塞都市であり、当時の人々の暮らしや社会の姿が見えてきた。
ドローンで全貌が明らかとなったコーカサスの巨大要塞
ジョージア（旧グルジア）の南コーカサス地方で発見された遺跡は、これまで部分的にしか確認されておらず、その全貌は長らく謎のままだった。
2018年に始まった初期調査では、石造りの壁や建物の一部が見つかったものの、地形が険しく広範囲にわたるため、全体像を地上から把握するのは困難だった。
そこで研究チームが導入したのが、ドローンによる空中撮影技術だ。
上空から撮影した1万1000枚以上の高解像度写真を専用ソフトで合成し、立体的な地形モデルや俯瞰写真を作成。その結果、遺跡全体の構造が明らかになった。
解析の結果、そこには全長1kmを超える防壁と、内壁・外壁を備えた二重構造の巨大要塞が築かれていた。
険しい峡谷に囲まれた高台に位置し、戦略的に極めて有利な立地にあったとみられる一方で、ただの軍事拠点ではなく、人々の暮らしが営まれていた痕跡も多数見つかっている。
3000年前の巨大要塞都市
この要塞は、青銅器時代後期から鉄器時代初期（約3000年前）に築かれたもので、「ドゥマニシ・ゴラ（Dmanisis Gora）」と呼ばれている。
これまで知られていた同時代の構造物の中でも、南コーカサス地域では最大級の規模を誇る。
調査を率いた英クランフィールド大学のナサニエル・アーブ＝サトゥロ博士によれば、ドゥマニシ・ゴラには城壁の内外に広がる建物群、農地、墓地などが確認されたという。
ここは防御施設でありながら人々が実際に暮らしていた「要塞化された集落」だった可能性が高いという。
防壁は厚さ約1.8mの石積みで、粗削りな大きな岩とモルタルを用いて築かれていた。
内壁と外壁が同時期に存在していたとすれば、内側には常時住む人々が暮らし、外側のエリアは季節的に利用されていたと考えられている。
当時の人々の暮らしや社会を解き明かす鍵に
発掘調査は現在も進められているが、すでに数万点におよぶ土器の破片や動物の骨、石製の道具などが出土している。これらは当時の食生活や農耕、牧畜の営みを示す貴重な手がかりとなっている。
外壁の内側では出土品が比較的少なかったため、この区域は通年の居住地ではなく、限られた時期に使用されていた可能性がある。
一方、内壁に囲まれた中心部からは生活の痕跡が多く見つかっており、より安定した定住空間だったと推定されている。
アーブ＝サトゥロ氏は、ドゥマニシ・ゴラをさらに調べることで、青銅器時代後期から鉄器時代初期にかけての社会や、当時の人々がどのように集落を形成し、適応していったのかを解き明かす手がかりになるだろうと述べている。
研究チームは今後、建物ごとの用途や人々の動き、家畜の管理方法などを詳しく調べ、当時の社会構造や集落の形成過程を解き明かしていく予定だ。
この研究成果は、考古学誌『Antiquity［https://www.cambridge.org/core/journals/antiquity/article/megafortresses-in-the-south-caucasus-new-data-from-southern-georgia/7752B2551034811556C96E75E909D730］』（2025年1月8日付）に掲載された。
References: Cambridge［https://www.cambridge.org/core/journals/antiquity/article/megafortresses-in-the-south-caucasus-new-data-from-southern-georgia/7752B2551034811556C96E75E909D730］ / Eurekalert［https://www.eurekalert.org/news-releases/1069652］
