イギリスのチェスター動物園［https://www.chesterzoo.org/］でが、チェスター動物園でこの夏に生まれたフォッサの赤ちゃん4匹が、いよいよ一般公開が始まった。
今回生まれた赤ちゃんたちは、2025年のシーズンにヨーロッパ全体で生まれた3組の赤ちゃんたちの中の1組である。
フォッサは絶滅危惧種に指定されているマダガスカル原産の哺乳類だ。猫のようにも、イタチのようにも見えるけれど、マングースの近縁種にあたる。
同園では公開と同時に、赤ちゃんたちの名前の募集もスタート。欧州全体でも数少ない貴重な繁殖例であるだけに、4匹の成長の行方に注目が集まっている。
フォッサの赤ちゃん4匹、イギリスで誕生
赤ちゃんが生まれたのは、2025年7月8日で、性別はオス2匹・メス2匹の合計4匹だそうだ。
母親は8歳のシャラで、父親は7歳のザザ。ザザは5月に、アメリカのサンディエゴ動物園から、繁殖プログラムのために移送されて来たばかりのオスである。
ザザは欧州における繁殖プログラム（EEP）のために、シャラと遺伝子的に適合性が高いと判断され、伴侶としてはるばるやって来たのだ。
猫にも似たマダガスカルで一番のハンター
「フォッサ（学名：Cryptoprocta ferox）」はマダガスカル固有の哺乳類で、マングースの近縁だ。見た目はマングースというよりも猫に近く、かつてネコ科に分類されていたこともある。
体長は60～80cm、尻尾まで入れると150cmになることも。マダガスカルに住む食肉目では最大で、食物連鎖の頂点に立つ捕食者だ
夜行性で、基本的には単独行動をとり、キツネザルやげっ歯類などの哺乳類から鳥類、爬虫類、カエルや昆虫まで、何でも捕まえて食べている。
しかし時には、イノシシやキツネザルなどの大きな獲物を、複数で協力して仕留めることもあるという。
絶滅危惧種となり保全活動が行われる
だが近年、マダガスカルではフォッサの個体数が激減しており、現在はIUCN（国際自然保護連合）のレッドリストで、「VU（危急、絶滅危惧II類）」に指定されている。
開発による大規模な伐採の影響で、彼らの生息域である原生林が、どんどん削られていっていることが一番の原因だ。
一説によると、フォッサが生息できる森の広さは、かつての1割にも満たないまでに減ってしまっており、野生での個体数は2,500匹未満と推定されている。
チェスター動物園では、現地の保護団体「Madagasikara Voakajy［https://www.madagasikara-voakajy.org/］」と協力して、15年以上にわたって彼らの生息する森の再生に取り組んでいるのだそうだ。
独自の進化が進んだ島「マダガスカル」
マダガスカルはアフリカ大陸の東に位置する、世界で4番目に大きな島である。歴史的には、ゴンドワナ大陸の分裂に伴い、約1億6千万年前ごろにアフリカ本土から離れ、約8,800年前にはインド大陸とも別れを告げたと言われている。
その後、外界と遮断された環境では、生き物たちの独自の進化が進み、多くの固有種を生んだ。キツネザル（レムール）やカメレオン、植物ではバオバブの木がよく知られているのではないだろうか。
同動物園の哺乳類部門の責任者、マーク・ブレイショー氏は、今回の赤ちゃん誕生の意義を、次のように説明している。
フォッサは世界で最も謎が多く、ほとんど知られていない肉食動物の一つです。彼らは非常に警戒心が強く、森を音もなく移動するため、経験豊富な保護活動家でさえ、野生では彼らを何年も目にできないこともあります。
だからこそ、今回の出産は非常に特別な出来事なのです。イギリスでは今年唯一のフォッサの出産例であるだけでなく、絶滅からこの種を守るための欧州繁殖プログラムにとって、重要な新メンバーでもあります。
彼らの誕生は、生物学的特徴や行動、社会的なダイナミクスについて知る、またとない機会を与えてくれます。こうした知見は、この種の全体像をより正確に描く助けとなり、野生における保全活動に活かされるでしょう
生後12週間を迎えた赤ちゃんたちは、今のところ健康状態も良好。チェスター動物園では現在、SNSで名前の募集をスタートしたところである。
良い名前を思いついたら、動物園のSNS［https://www.facebook.com/chesterzoo1］の投稿にコメントしてみよう。ステキな名前になるといいね。
References: Chesterzoo［https://www.chesterzoo.org/news/the-uk-s-only-fossa-pups-have-been-born-at-chester-zoo］
