ザクロやクルミ、ベリー類などに含まれるポリフェノールの一種から生まれる成分「ウロリチンA」に、年齢とともに衰える細胞を元気にする可能性が見えてきた。
ドイツの研究チームが中高年の被験者を対象に、ウロリチンAを28日間摂取してもらう臨床実験を行ったところ、老化した免疫細胞が若返ったことを確認した。
この研究成果は『Nature Aging［https://www.nature.com/articles/s43587-025-00996-x］』誌（2025年10月31日付）に発表された。
食品由来のウロリチンAが免疫細胞を活性化
ザクロやクルミ、ベリー類には「エラジタンニン」と呼ばれるポリフェノールの一種が豊富に含まれている。
ポリフェノールは植物が自分を守るために作り出す成分で、抗酸化作用や炎症を抑える働きがあることから、健康維持にも役立つとされている。
ただし、「エラジタンニン」はそのまま体に吸収されるわけではない。
これらの食品を食べると、消化の過程でまず「エラグ酸」という成分に変化する。エラグ酸は単体でも健康効果が期待されるが、さらに興味深いのはその先だ。
エラグ酸はそのまま体外へ排出されることもあるが、腸内にいる細菌の働きによって、さらに「ウロリチンA」という天然物質に生まれ変わる。
このウロリチンAこそ、近年の科学で強く注目されている成分だ。
28日間の臨床実験で免疫細胞の若返りを確認
ドイツ、ゲオルク・シュパイヤー・ハウス（腫瘍生物学・実験治療研究所）の研究チームは、45歳から70歳までの中高年の被験者50人を対象に、ウロリチンAのサプリメントを28日間摂取してもらい、免疫細胞の変化を調べた。
免疫細胞にはさまざまな種類があるが、今回注目されたのは「CD8+T細胞」だ。
T細胞は白血球の一種で、体内に侵入したウイルスやがん細胞などの異物を攻撃・排除する、免疫システムの主力メンバーである。特にCD8+T細胞は、敵を直接攻撃する“戦闘部隊”のような役割を果たしている。
その結果、ウロリチンAを摂取したグループでは、このCD8+T細胞の数が増え、さらにその働きも活発になったことが分かった。
また、T細胞をはじめとする免疫細胞の中には、「ミトコンドリア」と呼ばれる小さな器官が数多く存在している。
ミトコンドリアは細胞にエネルギーを供給する“発電所”のような存在で、ここが元気でないと細胞本来の力を発揮できない。年齢を重ねるとミトコンドリアの機能が衰え、免疫力も低下しやすくなる。
今回の実験では、ウロリチンAを摂取したことで、免疫細胞内のミトコンドリアが新しく生まれ変わり（再生され）、それにより細胞の老化やダメージの原因となる酸化ストレスや炎症も減少したことが明らかになった。
この新たな研究は、同じ研究機関が2022年に発表した成果［https://www.cell.com/immunity/fulltext/S1074-7613(22)00508-8］に続くものだ。
当時はウロリチンAがT細胞のミトコンドリアを若返らせ、免疫機能を強化する可能性が示されていたが、今回はその効果が人間の臨床実験でも確かめられたことになる。
健康維持や今後の応用に期待、ただし個人差も
今回の臨床実験によって、ウロリチンAが年齢とともに弱っていく免疫細胞の元気を取り戻すサポートをする可能性が示された。
研究チームは、ウロリチンAの摂取が、がんや感染症、加齢にともなうさまざまな病気のリスクを下げる手助けにもつながるかもしれないと考えている。
ウロリチンAは、筋肉の健康や炎症を抑える働きなどでも注目されており、今後さらに多くの健康効果が明らかになることが期待されている。
ウロリチンAは、筋肉の健康維持や炎症を抑える働きでも注目されており、今後さらに幅広い健康効果が明らかになることが期待されている。
一方で、ウロリチンAが体内でどれくらい作られるかや、その効果の現れ方には個人差がある。同じ食品を食べても、腸内環境や体質によって効果に違いが出る場合があり、すべての人に同じような結果が出るわけではない。
今後は、さらに詳しいメカニズムや長期的な影響についても研究が進められていくだろう。
References: Nature［https://www.nature.com/articles/s43587-025-00996-x］ / News Medical［https://www.news-medical.net/news/20251103/Urolithin-A-recharges-aging-immune-cells-and-boosts-mitochondrial-fitness-in-midlife-adults.aspx］ / Newatlas［https://newatlas.com/diet-nutrition/anti-aging-compound-immune-cells/］
