犬には様々なサイズと形があり、現在、700～800種以上の犬種が存在するといわれている。その多くは18世紀以降の人工的な繁殖（ブリーディング）で生み出されたと考えられていた。
ところが最近、国際研究チームが5万年前から現代までのイヌ科動物643点の頭蓋骨を調べたところ、犬の多様性は1万1000年前にはすでに始まっていたことが確認された。
研究チームは、初期人類が狩猟や牧畜や移動といった暮らしの中で、用途に合う犬を選択し、交配させ、受け継がせたことで姿の違いが広がったと考えている。
犬の形が数千年前にさらに多様化し、現在のような幅の広さへとつながっていったことも明らかになった。
この研究成果は『Science［https://www.science.org/doi/10.1126/science.adt0995］』誌（2025年11月13日付）に発表された。
犬の種類が増え始めたのはいつから？
イギリス・エクセター大学とフランス国立科学研究センターをはじめとする国際研究チームは、犬の多様性がいつ生まれたのかを調べるために、オオカミや犬の先祖、現代の犬など、5万年前から現代までのイヌ科動物の頭蓋骨643点を調査した。
40以上の研究機関が協力して3Dモデルを作成し、幾何学的形態測定法という手法で頭蓋骨の大きさや形を比較し、犬の姿がどのように変化してきたのかを精密に調べた。
幾何学的形態測定法とは、頭蓋骨の決まった位置に点を打ち、その点の並び方を3Dで比べて形の違いを調べる方法である。長さや幅だけでは分からない細かな曲線の違いも数字として比べられるため、いつどのように変わったのかを詳しく知ることができる。
すでに1万1000年前から犬の種類に変化
研究チームは、ロシア北西部のヴェレチェ遺跡から発見された中石器時代（約1万1000年前）の頭蓋骨が、家畜化された犬の最古の証拠であることを確認した。
また、アメリカ大陸の約8500年前、アジアの約7500年前の遺跡からも、家畜化された犬の頭蓋骨が発見されている。
これらの頭蓋骨を詳細に調べた結果、1万1000年前からすでに頭蓋骨の大きさや形に多様性が見られた。
ブルドッグやボルゾイのような極端な特徴はなかったが、様々な違いが存在していた。
研究チームは、初期人類が狩猟や牧畜、移動などの生活の中で、それぞれの用途に合う犬を意識的に選び、交配させて子孫に受け継がせてきたと考えている。
こうした人間の選択が積み重なったことで、犬の見た目や性質にも多様性が生まれた。
犬種の多様性は数千年かけて広がった
研究チームは、犬の頭蓋骨が小さくなり始めたのが約9700～8700年前であることを突き止めた。
さらに約7700年前からは大きさのばらつきが広がり、約8200年前以降には顔や体つきの違いがより大きくなっていったことが明らかになった。
新石器時代（約1万～5000年前）の犬には、更新世（約2万6000～1万2000年前）のイヌ科動物（＝家畜化以前の野生の犬やオオカミ）と比べて2倍もの多様性がみられた。
つまり、家畜化された犬の多様性は、すでにこの時代に大きく広がっており、現代の犬種の幅の半分が新石器時代に生まれていたことになる。
エクセター大学のカーリー・アミーン博士は、犬の多様性は18世紀以降、とくに19世紀のヴィクトリア朝時代（1837年から1901年まで）のブリーダーだけで生み出されたのではなく、人間社会との長い共進化の成果であると語っている。
また、フランス国立科学研究センターのアロウェン・エヴィン博士は、現代の犬にはブルドッグのように顔が短いものや、ボルゾイのように顔が長いものなど極端な形もあるが、そうした姿は古代の標本には見られなかったと述べている。
ただし新石器時代の段階ですでに多様性は大きく広がっていたとも説明している。
犬の家畜化のはじまりには今も謎が残る
また、研究チームは、かつて「原始犬」と呼ばれた、後期更新世（約2万6000～1万2000年前）のイヌ科動物の標本について、家畜化の特徴を示す頭蓋骨は確認できなかったと報告している。
これは、犬の家畜化が始まったごく初期の段階を考古学的な記録だけで特定するのが難しいことを示している。
オックスフォード大学の教授で本研究の責任著者であるグレガー・ラーソン氏は「犬の家畜化の初期段階はいまだ明らかではなく、最初の犬も依然として特定できていない」としながらも、「犬が登場すると急速に多様化したことは今や自信を持って示せる。その初期の多様性は、自然環境による影響と、人間と共に暮らすことで受けた大きな影響の両方を反映している」と語っている。
この研究は、人間社会の文化的・生態学的な変化が、犬という最も身近な動物の進化の歴史にどのような影響を及ぼしてきたのかを知るうえで重要な発見となった。
References: Science［https://www.science.org/doi/10.1126/science.adt0995］ / Exeter.ac.uk［https://news.exeter.ac.uk/faculty-of-humanities-arts-and-social-sciences/archaeology-and-history/extensive-dog-diversity-millennia-before-modern-breeding-practices/］
