イーロン・マスク氏が率いる脳神経技術企業ニューラリンクが、いよいよ大きな転換点を迎えようとしている。
これまで研究所の中での試みだった脳インプラント技術を、2026年には工場の組み立てラインのような大量生産体制へと移行させ、手術の自動化も同時に進める計画を明らかにした。
この動きは、脳とコンピュータが直結する未来が一部の実験段階を脱し、医療として普及し始める可能性を示唆している。
2026年、ニューラリンクの量産計画
イーロン・マスク氏はXへの投稿で、2026年からブレイン・コンピュータインターフェース（BCI）デバイスの大量生産を開始し、ほぼ完全に自動化された手術プロセスへと移行すると宣言した。
ニューラリンク（Neuralink）［https://neuralink.com/］の開発は、規制面や資金面で勢いに乗った1年を経て、次なる段階に入っている。
同社は2025年の初めにヒトでの臨床試験を開始するためのアメリカ食品医薬品局（FDA）の承認を得たほか、約6億5000万ドル（約940億円）の新たな資金を調達しており、現在はデバイスを以前よりもはるかに大量に製造する準備を整えている。
脳内チップと糸が思考を読み取るニューラリンクの仕組み
ニューラリンクのデバイスは、10円玉ほどのサイズのチップ本体と、そこから脳へと伸びる1024個の電極を備えた64本の極細スレッド（糸）で構成されている。
この「チップ」は頭蓋骨の一部を置き換える形で設置され、そこから伸びる「髪の毛よりも細い糸」が脳の神経細胞の近くに配置されることで、脳から直接神経信号を読み取る。
このデバイスは、麻痺や重度の神経疾患を持つ人々が、思考だけでコンピュータやデジタルツールを操作できるようにすることを目的としている。
頭に装着するだけの非侵襲的（身体を傷つけない）装置とは異なり、直接脳に電極を挿入する外科手術を伴うインプラントだが、マスク氏はこれを視力矯正のレーシック手術のように、短時間で安全かつ手軽なものにすることを目指している。
臨床試験の実績と課題
この技術の驚異的な可能性を証明したのが、2024年1月に人類で初めてインプラントを受けたノーランド・アーボー氏だ。
ダイビング事故で肩から下が麻痺していたアーボー氏は、手術後わずか数時間で、身体を動かさずに思考だけでマウスのカーソルを動かし、ビデオゲームやチェスを楽しむ姿を披露して世界を驚かせた。
しかし、すべてが順風満帆だったわけではない。術後、脳に挿入された糸の一部が収縮して抜けかかるトラブルが発生し、データの読み取り精度が一時的に低下した。
現在はソフトウェアの調整で機能を維持しているが、極細の糸を脳内に長期間留置することの安定性については、依然として慎重な検証が求められている。
2025年にはこの実績を背景に、イギリスやカナダ、アラブ首長国連邦（UAE）へと臨床試験の場を拡大した。
イギリスの参加者であるポール氏も、手術直後に思考でコンピュータを操作することに成功している。
さらに同社は、失った声を取り戻すスピーチ復元技術においてFDAから画期的なデバイス指定を受けるなど実績を重ねているが、安全性については依然として慎重な検証が続けられている。
硬膜を切らずにデバイスを埋め込む次世代手術
2026年の量産化において鍵を握るのが、インプラントを配置する手術の「完全自動化」だ。
これまでの手順では外科医が頭蓋骨を開け、ロボットが脳組織に糸を挿入していた。
しかし最新の計画では、脳を包む丈夫な膜である「硬膜（こうまく）」を切り開いたり取り除いたりすることなく、その膜を直接通り抜けて糸を誘導する手法が導入される。
この進化により、高度な専門手術チームへの依存を減らし、より多くの場所で、迅速かつ安全にデバイスを埋め込めるようになる。
最新世代の手術ロボットは、1本の糸をわずか1.5秒で挿入できるほどの精度を誇っているという。
マスク氏は2026年末までに1000台以上の移植を目指しており、2026年は人類が身体の限界を克服するための大きな一歩となるのか、世界中の専門家がその動向を注視している。
References: X［https://x.com/elonmusk/status/2006513491105165411］ / Interestingengineering［https://interestingengineering.com/culture/elon-musk-neuralink-tesla-2026-plans］ / Designtaxi.com［https://community.designtaxi.com/topic/21608-elon-musks-neuralink-to-mass-produce-brain-implants-automate-surgeries-this-year/］
