銀河Ｊ1007+3540の中心にある超大質量ブラックホールが、1億年という途方もない沈黙を破り活動を再開した。
最新の電波望遠鏡が捉えたその姿は、光速に近い速度でプラズマのジェットを噴き出しており、まさにブラックホールが「生まれ変わった（リボーン）」かのような劇的な変化を見せている。
この再始動したジェットが周囲の巨大な銀河団とぶつかり合う様子は、まるで宇宙の火山が噴火したかのような壮絶な光景だ。
今回の発見は、眠っていたブラックホールがいかにして再び目覚め、銀河の形を作り変えていくのかという謎を解き明かす重要な鍵となる。
1億年ぶりに噴出した強力なジェット
宇宙空間に100万光年近くにわたって広がる、ブラックホールによる活動の最も鮮烈な姿が電波銀河で捉えられた。
これは銀河Ｊ1007+3540（J1007+3540）の中心部に居座る超大質量ブラックホールが、約1億年の沈黙を経て、再びジェットの放出を開始したことで明らかになったものだ。
この研究は、インドのミドナプール市立大学、マニパル自然科学センター、そしてポーランドのヤギェウォ大学の国際的な研究チームによって行われたものだ。
電波画像には、ブラックホールから新たに噴き出したジェットと、それが存在する巨大な銀河団による押しつぶすような圧力との間で、銀河が激しい戦いに巻き込まれている様子が映し出されている。
この研究結果は、オランダの低周波アレイ（LOFAR）と、インドのアップグレード型巨大メートル波電波望遠鏡（uGMRT）という、非常に感度の高い観測装置を使用して得られた。
なぜリボーン（再生）なのか？
リボーンとはいっても、ブラックホールという天体そのものが新しく生まれたわけではない。ブラックホール自体はずっと同じ場所に存在し続けているが、今回、その活動が再生（リボーン）したのだ。
これは、周囲の物質を吸い込んでジェットを噴き出す中心部の仕組みが再び動き出したことを意味している。
かつて激しく活動していたこのブラックホールは、1億年前に燃料となるガスが尽きたことで活動を停止し、静まり返っていた。
それが今、再び周囲の物質を吸い込み始め、新しいジェットを勢いよく噴き出し始めた。
1億年前の活動による古い残骸が残っている場所に、たった今噴出したばかりの新しいジェットが突き抜けていく様子が、古い殻を破って新しく生まれ変わったように見えるため、科学者たちはリボーンという表現を用いている。
巨大な銀河団の圧力が作る歪み
Ｊ1007+3540は、超高温ガスで満たされた巨大な銀河団の中に存在している。
この環境は、通常の電波銀河が経験するよりもはるかに高い外部圧力を生み出す。
インドのミドナプール市立大学のショバ・クマリ氏によれば、観測データは北側のローブと呼ばれる耳状の領域が圧縮され、劇的に歪んでいることを明らかにしている。
周囲のガスによって横に押しやられたプラズマが、カーブを描いて逆流している形跡も見られる。
また、別の観測からは、この領域の粒子が極めて古く、エネルギーの大部分を失っていることも示された。
共同著者であるミドナプール市立大学のサビヤサチ・パル博士は、Ｊ1007+3540は周囲の高温ガスによってジェットが圧縮される様子を示す、最も明白で壮観な例の一つであると説明している。
爆発的パワーと外部圧力のバトル
Ｊ1007+3540のようなシステムは、天文学者にとって極めて価値が高い。
ブラックホールがどのように活動を切り替えるのか、そして銀河団の環境が銀河全体の構造をいかに作り変えてしまうのかを教えてくれるからだ。
再始動した活動と巨大なスケール、そして強い環境圧力という組み合わせは、銀河の進化が実際に起きている様子を示す貴重な教材となる。
研究チームは、銀河の成長は平和的で緩やかなものではなく、ブラックホールの爆発的なパワーと、それを取り巻く環境の押しつぶすような圧力との戦いであると結論づけている。
今後、より高感度で高解像度の観測を行い、再開されたジェットがこの乱気流のような環境をどのように伝わっていくかを詳しく調査する計画だ。
銀河がいかに成長し、活動を停止し、再び目覚めるのか。巨大な宇宙環境がいかにしてジェットを形作り、時には勢いを封じ込めてしまうのか。
References: Academic.oup.com［https://academic.oup.com/mnras/article/545/4/staf2038/8424076］ / PHYS［https://phys.org/news/2026-01-reborn-black-hole-awakens-million.html］ / Ras.ac.uk［https://ras.ac.uk/news-and-press/research-highlights/reborn-black-hole-spotted-erupting-cosmic-volcano］
