アメリカのテキサス州から首都ワシントンD.C.を目指し、3700kmもの距離を歩き続けてきた仏教僧侶の一団の話をお伝えしたかと思うが続編だ。彼らは2026年2月11日、ついに目的地へ到着した。
厳しい寒さの中、約15週間歩み続けた19人の高僧と、犬のアロカによる「平和の祈りの旅」は、異なる信仰を持つ人々の心にも届き、同じ人間として平和を願う共感の輪を広げた。
オレンジ色の法衣をまとった一行が首都の象徴であるワシントン大聖堂やリンカーン記念館に立ったとき、大勢の人が集まり、穏やかな気持ちで平和を祈る光景が広がっていた。
3700kmの平和の祈りの旅が完結、首都ワシントンに到着
地面に雪が残るワシントンD.C.のワシントン大聖堂に、目的地を目指して歩き続けてきた仏教僧侶の一団が到着した。
凍てつく寒さのなか、一行は一歩一歩を噛みしめるように大聖堂の階段を上った。
「この瞬間を、私は一生忘れないでしょう。そして、あなた方も同じように感じることを願っています」。
僧侶たちを率いるパンナカラ師は、集まった大勢の人々を前に、穏やかな口調でそう語りかけた。
2025年10月26日、テキサス州フォートワースのベトナム系の仏教寺院「フオン・ダオ・ヴィパッサナー・バーヴァナ」を出発してから、およそ15週間（108日）。
19人の高僧（ビク）と、インドで僧侶たちの仲間に加わった元捨て犬のアロカによる、3700kmにおよぶ長い旅はついに完結した。
宗教の枠を超えて。人々が贈った祝福の言葉「サドゥ」
この旅は決して平坦なものではなかった。道中、キリスト教の信仰が強い地域ではプラカードを掲げた人々から抗議を受ける場面もあった。
しかし僧侶たちは、誰かの信念を変えるつもりはなかった。
SNSを通じて「私たちは他者の信仰を深く尊重しています。思いやりを実践するために、今大切にしている信念を手放す必要はありません」というメッセージを発信し続けた。
この誠実な姿勢が、徐々に多くの人々の心を動かし、平和の祈りの旅の様子を伝えるSNS、Instagram［https://www.instagram.com/walkforpeace.usa/］やFacebook［https://www.facebook.com/walkforpeaceusa］のフォロワー数はどんどん増えていった。
ワシントンD.C.に到着すると、街路を進む一行に対し、数千人の市民が宗派を超えて「よくやった」を意味する「サドゥ（Sadhu）！」という言葉を贈り、温かく迎えた。
キリスト教徒が多いこの国において、異なる信仰を持つ僧侶たちの姿は、互いを尊重し合う大切さを思い起こさせるきっかけとなった。
大聖堂での沈黙の祈りと「平和のマントラ」
ワシントンD.C.に到着した一行を待っていたのは、温かいもてなしだった。
ワシントン大聖堂では、ワシントン聖公会のマリアン・バディ司教が、彼らを迎えるための集会を開いた。
教会の鐘が鳴り響くなか、パンナカラ師は集まった人々に「いったん言葉を止め、自分の呼吸にだけ意識を向けてみましょう」と呼びかけた。
これは僧侶たちが旅の間ずっと続けてきた、自分の心をおだやかに保つための方法だ。
僧侶たちは、集まった人々に心を落ち着かせるためのマントラ（真言）として、「今日は私の平和な日になる」と唱えるよう伝えた。
道中、各地で消防署が仮の宿を提供してくれたり、地域住民が食事を差し入れたりと、多くの善意に支えられて歩いてきた一行にとって、この大聖堂で大勢の人と静かに心を通わせた時間は、旅の大きな節目となった。
犬のアロカと共に届けた平和への答え
旅の締めくくりとして、一行は2026年2月11日、議会議事堂の前を通り、リンカーン記念館の階段に立った。
ここはかつて、マーチン・ルーサー・キングが有名な演説を行った、アメリカの平和を象徴する場所だ。
そこには、オレンジ色の法衣が映える雪景色の中、僧侶たちの到着を祝福する大勢の市民の姿があった。
「ワシントンに40年住んでいるが、これほど愛にあふれた出来事は初めてだ」と、ある住民はSNSに綴っている。
旅の間、トラックにぶつかる事故で仲間が重傷を負うという試練もあった。
それでも、犬のアロカや僧侶たちは決して歩みを止めず、最後まで慈しみの心を体現し続けた。
特定の考えを押しつけるのではなく、ただ歩くことで平和を願う彼らの姿は、今の社会に必要な「答え」を、多くの人々の心に届けてくれた。
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