自然災害時に命を落とすリスクが最も高まるのは、避難の決断が遅れた後に、車で移動する最中であることが、オーストラリアの研究チームの分析により明らかとなった。
研究チームが数百本の避難動画を分析した結果、山火事や洪水による死者の多くが路上で発生していることがわかった。
車内は安全な密室ではなく、視界不良や高熱、濁流にさらされる極めて脆弱な場所へと一瞬で変貌する。
生存率を分けるのは、状況が悪化する前に、車での移動を開始する決断である。
決断を遅らせた車での避難中に生存率が低下
自然災害において、避難の決断を先延ばしにした末の車移動は、自宅に留まるよりもはるかに生存率を低下させる。
2010年から2020年までの統計によると、オーストラリアの山火事による死者65人のうち、約半数にあたる33人が車両に関連して命を落とした。
その大半が、状況が悪化してから慌てて車で避難を開始したケースである。
2009年の大規模山火事「ブラック・サタデー」でも、犠牲者173人のうち35人が路上で被災しており、避難のタイミングの遅れが車両内での死亡リスクを致命的に高めることがデータで裏付けられている。
なぜ車での避難が遅れてしまうのか
多くの被災者が避難を遅らせてしまう背景には、車という移動手段への過度な依存と安心感がある。
オーストラリアのクイーンズランド大学やシドニー大学は、世界中から集められた数百本の避難動画を分析した。
その結果、人々は当初の予測よりも状況が悪化してからようやく重い腰を上げたり、財産を守るために一度避難を始めてからわざわざ自宅へ車で引き返したりしていたことがわかった。
彼らは「車を使えば短時間で脱出できる」と考え、避難のタイミングを先延ばしにしてしまうのである。
しかし、「車ならまだ間に合う」という誤算こそが、最も過酷な状況下にある路上へ自らを放り出し、生死を分ける致命的な遅れを生んでいる。
山火事の走行中に視界と呼吸を奪う煙の壁
山火事が迫る道路の環境は、数分単位で劇的に悪化する。救助活動を行っていた消防士によれば、丘を越えた直後に真っ暗な煙の壁に包まれ、視界が完全に消失したという。
分析された動画には、窓を開けて走行していた運転手が外気の異常な高熱に気づいてパニックに陥る様子や、濃い煙による呼吸困難、倒木やタイヤの破裂に怯える人々の姿が記録されている。
極限状態の車内では、恐怖から祈る者や、子供をなだめるために歌を歌う親もいた。
一度火線上を移動することになれば、車は外部の熱を遮断し続けることはできない。
洪水時に車を飲み込むわずかな水深の誤認と移動の限界
洪水における死亡事故も、その約半数が車両に関連している。テキサス州の50年間のデータでは、洪水死の約80%が車内やその周辺で発生していた。
これは、運転手が冠水した道路を安全だと過小評価し、そのまま水の中へ進入してしまうことが主な原因である。
水深がわずか数十cmであっても、流速が早ければ車は浮力を得てコントロールを失う。
動画には、車内に水が入り込み、水位がフロントガラスにまで達して後悔や祈りの言葉を漏らす人々の姿が映っていた。
「他の車が行けるなら自分も行ける」という心理的な安心感から冠水路を移動し、車両ごと水没する致命的な事態を招いている。
生死を分ける避難のタイミングと車内での生存術
生存率を高める唯一の手段は、状況が悪化する前に車での移動を完了させる早期避難である。
もし逃げ遅れて車での移動中に山火事に遭遇した場合は、窓とドアを完全に閉め、エアコンを止めて、ウール製の毛布や衣服で全身を覆いながら窓より低い位置に身を隠すことが推奨される。
洪水で車が動かなくなった際は、速やかに車外へ出て高い場所へ移動しなければならない。
一度道路に出て状況が深刻化すれば、すでに手遅れである可能性が高いからだ。
この査読済み研究成果は『International Journal of Disaster Risk Reduction［https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S2212420925007290］』誌（2025年12月）に掲載された。
References: Theconversation［https://theconversation.com/dont-leave-late-is-the-best-advice-for-fires-or-floods-these-terrifying-videos-show-why-274983］
