ガラガラヘビが尾を振ってガラガラという音を出す警告行動は、その音を一度も聞いたことがない動物でも恐れて近づかなくなることが実験で確認された。
アメリカのテキサス大学エルパソ校の研究チームは、3Dプリンターで作ったロボットのガラガラヘビを使い、動物園で飼育されている38種の動物の反応を調べた。
ヘビが尾を振って音を出すと多くの動物が距離を取り、特にガラガラヘビと同じ地域に生息する動物ほど強い恐怖反応を示した。
この研究成果は『PLOS One［https://journals.plos.org/plosone/article?id=10.1371/journal.pone.0343121］』誌（2026年3月11日付）に掲載された。
参考文献：
3D-Printed Rattlesnake Reveals How the Rattle Is a Warning Signal
https://www.utep.edu/newsfeed/2026/march/3d-printed-rattlesnake-reveals-how-the-rattle-is-a-warning-signal.html［https://www.utep.edu/newsfeed/2026/march/3d-printed-rattlesnake-reveals-how-the-rattle-is-a-warning-signal.html］
ガラガラヘビの警告音は初めて聞く動物でも恐れる
ガラガラヘビは尾を高速で振ってガラガラという音を鳴らし、近づく動物に危険を知らせる。テキサス大学エルパソ校のオセアン・ダ・クーニャ博士率いる研究チームは、この警告音がガラガラヘビに遭遇した経験のない動物にも効果を持つのかを調べた。
研究対象となったのは、エルパソ動物園で飼育されている38種の動物である。
動物はすべて飼育環境で生まれたか幼い頃から飼育されていた個体で、野生でガラガラヘビに遭遇した経験はない。
実験の結果、ガラガラヘビが尾を振って音を出すと、多くの動物が驚いて距離を取ったり、餌に近づくのをやめたりする行動を示した。
研究チームは、この結果からガラガラヘビの警告音が多くの動物に対して有効な威嚇信号として機能していると判断した。
3Dロボットのガラガラヘビで動物の反応を調べる
研究チームは実験のために、3Dプリンターで本物に近い形のロボットのガラガラヘビを作った。
模型は威嚇姿勢を再現し、尾の部分には交通事故などで死んだガラガラヘビから回収したラトル（尾の先にある節状の器官で、振るとガラガラという音が出る）を取り付けた。
実験は3段階で行われた。
最初の段階では動物の飼育スペースに餌だけを置いた。次の段階では餌の近くに音を出さないヘビ模型を置いた。最後の段階では餌の近くにヘビ模型を置き、動物が近づいたときに尾を振って音を出した。
研究チームは、この方法によって動物に危険が及ばないよう、ガラガラヘビの威嚇行動を再現し、反応を調べることができた。
生息域が重なる動物ほど強い恐怖反応を示す
実験の結果、すべての動物が警戒行動を示したが、特に強い反応を示したのはガラガラヘビと同じ地域に生息する動物だった。
例えば北米に生息する大型ネコ科動物のピューマや、イノシシに似た哺乳類のクビワペッカリーは、ガラガラヘビが生息しない地域の動物よりも強い恐怖反応を示した。
研究に参加した動物はすべて飼育環境で育っているため、野生でガラガラヘビに出会っている可能性は低い。
研究チームは、この結果からガラガラヘビの警告音に対する警戒行動の一部は進化の過程で生まれた可能性があると考えている。
ガラガラヘビの警告行動は複数の信号で構成されている
ただし、ガラガラヘビの威嚇行動は、尾を振って鳴らす音だけで成り立っているわけではない。
ガラガラヘビは体を持ち上げる姿勢、尾の振動、ガラガラという音など複数の合図を同時に使い、近づく動物に危険を知らせている。
研究チームは、このような警告行動が捕食者や大型動物との無用な衝突を避ける役割を持つと説明している。
動物が危険を察知して距離を取れば、ガラガラヘビも攻撃する必要がなくなるためだ。
研究チームは尾を振る単純な威嚇行動が進化の過程で現在の警告行動へ発達した可能性があると考えている。
今後は、動物がどのように危険を察知する能力を進化させてきたのかをさらに詳しく調べる予定だ。
References: Journals.plos.org［https://journals.plos.org/plosone/article?id=10.1371/journal.pone.0343121］ / Eurekalert［https://www.eurekalert.org/multimedia/1119009］ / UTEP［https://www.utep.edu/newsfeed/2026/march/3d-printed-rattlesnake-reveals-how-the-rattle-is-a-warning-signal.html］
