アフリカ東部タンガニーカ湖にすむ魚は、人に見られていることが分かる。しかも子どもを見られると、攻撃的になることが、日本の京都大学と大阪公立大学の研究で明らかになった。
大型のシクリッド種「エンペラーシクリッド」は、人間ダイバーの視線の向きを見分けて行動を変える。卵や稚魚を見られたときに攻撃が増え、視線を外すと減る。
魚が人の視線に応じて反応を変える例は珍しく、これまで主に哺乳類や鳥類で知られていた能力に近い行動と考えられている。
この研究は『 Royal Society Open Science［https://royalsocietypublishing.org/rsos/article/13/3/251919/480967/Watching-the-watchers-emperor-cichlids-can］』誌（2026年3月18日付）に掲載された。
参考文献：
The fish species that knows when you are watching them
https://phys.org/news/2026-03-fish-species.html［https://phys.org/news/2026-03-fish-species.html］
Fish in Lake Tanganyika Can Perceive Where a Diver Is Looking and React More Aggressively if Their Young Are Observed Directly
https://www.labrujulaverde.com/en/2026/03/fish-in-lake-tanganyika-can-perceive-where-a-diver-is-looking-and-react-more-aggressively-if-their-young-are-observed-directly/［https://www.labrujulaverde.com/en/2026/03/fish-in-lake-tanganyika-can-perceive-where-a-diver-is-looking-and-react-more-aggressively-if-their-young-are-observed-directly/］
魚は人に見られていることを認識して行動を変える
京都大学の佐藤駿氏、大阪公立大学の日髙諒氏、井上諒一氏らの研究によると、タンガニーカ湖に生息するエンペラーシクリッドは、人に見られていることを認識し、何を見られているかによって攻撃行動を変えることが確認された。
子どもを見られたときに攻撃回数が増え、視線を外されたときには減少する。
人間の視線に応じて行動を変える能力は、これまで主に霊長類やイヌ、鳥類で研究されてきたが、魚が他者が何を見ているかに応じて行動を変えることを、野外で直接検証した研究はない。
シクリッドを見つめて反応を調査
研究チームは、ザンビア共和国のタンガニーカ湖で潜水調査を行い、子育て中のエンペラーシクリッドを対象に実験を行った。
対象は、湖底に産みつけられた卵を守る段階と、砂のくぼみでほとんど動かない稚魚を守る段階である。
ダイバーは巣から約30cmの距離で、卵や稚魚をじっと見る、体は向けたまま視線だけそらす、完全に後ろを向く、子どもではなく親魚を見る、の4つの行動を行った。
各行動は60秒間行われ、その様子は水中カメラで記録された。
稚魚や卵を見られると攻撃が増える
調査の結果、エンペラーシクリッドは稚魚や、特に卵を直接見られたときに攻撃回数が増加した。突進やえらぶたを広げる威嚇行動も増えた。
一方で、ダイバーが視線をそらした場合や後ろを向いた場合には、攻撃は明らかに減少した。
この魚は子どもを守るときに強い攻撃性を示す。
親魚を見た場合にも攻撃が見られ、後ろを向いたダイバーに対しては、魚が長く近くにとどまる様子も見られた。脅威がはっきりしない相手を監視していた可能性がある。
オスはメスよりも攻撃的だったが、実験の順序による影響は見られなかった。
研究チームは、ダイバーの視線がどこに向いているかを手がかりに、魚が警戒行動を変えていると考えている。
子煩悩なエンペラーシクリッドの生態
エンペラーシクリッド（Boulengerochromis microlepis）はタンガニーカ湖にのみ生息する固有種で、最大約80cmに達する世界最大級のシクリッドである。オスとメスが協力して卵や稚魚を守る特徴を持つ。
卵は湖底に産みつけられ、稚魚は砂のくぼみの中でほとんど動かないため外敵に弱い。そのため親魚は強い縄張りを持ち、侵入者に対して激しく攻撃する。
子育ては最大約9か月続き、寿命も長いと考えられている。
一生の繁殖回数は多くないため、1回の繁殖の価値が非常に高い。
このような生態が、子どもに注意を向ける相手に対して特に強く反応する理由と考えられている。
人間が何を見ているかに応じて行動を変えている
研究チームは、この行動が単なる反射ではなく、「相手が何を見ているか」を手がかりに行動している可能性を示唆している。
この能力は「注意の帰属」と呼ばれ、相手の注意の向きを読み取る認知機能である。
ただし、この結論には慎重さが必要である。
今回の実験ではダイバーの視線と体の向きがほぼ一致していたため、魚が目の向きではなく体の向きに反応していた可能性もある。
また、水中ではマスク越しに見える目の情報が限られるため、どの情報を手がかりにしたのかは特定できない。
さらに、短時間の観察に基づいており、長期的な行動や他の環境で同じ結果が得られるかどうかは今後の課題である。
それでもこの発見は貴重な知見をもたらしている。
人間の視線だけで魚の行動が変わるなら、それはストレスとなり、繁殖や生存に影響する可能性があるからだ。
ダイビングや自然観光が一般的に行われている中で、人が生物を「見る」という行為がどのような影響を及ぼすのかを考える必要があるかもしれない。
References: Royalsocietypublishing［https://royalsocietypublishing.org/rsos/article/13/3/251919/480967/Watching-the-watchers-emperor-cichlids-can］ / Labrujulaverde［https://www.labrujulaverde.com/en/2026/03/fish-in-lake-tanganyika-can-perceive-where-a-diver-is-looking-and-react-more-aggressively-if-their-young-are-observed-directly/］ / PHYS［https://phys.org/news/2026-03-fish-species.html］
