マウスのクローンからクローンを作り、さらにその個体から次のクローンを作る連鎖を20年間続けて行った結果、58世代目で限界を迎えることが判明した。
日本の山梨大学の研究チームが発表したこの成果は、世代を重ねるごとに有害な突然変異が通常の交配の3倍も蓄積し、重い遺伝的ダメージが増える現実を明らかにしている。
58世代目の個体は誕生したものの生後数日で死に至り、現在の技術ではクローンによる同一の遺伝情報を永遠に維持することはできないことが示された。
この研究成果は『Nature Communications［https://www.nature.com/articles/s41467-026-69765-7］』誌（2026年3月24日付）に掲載された。
20年間の連続クローン実験で判明した「58世代目」の限界
山梨大学の若山照彦教授らの研究チームは、2005年から20年間、クローンから次のクローンを作り続ける「再クローニング」実験を続けて行った。
マウスの卵子のまわりを取り囲んで成長を助けている「卵丘細胞（らんきゅうさいぼう）」から「核」を取り出し、あらかじめ核を抜いた別のマウスの卵子に入れる「核移植技術」でクローンを誕生させ、そのクローンから同様の技術で新たなクローンを誕生させた。
その結果、26世代目までは順調だった成功率が低下しはじめ、58世代目の個体が生後数日で死に至り、現在の核移植技術では特定の遺伝情報を永遠に引き継ぐことはできないことがわかった。
突然変異がクローンの遺伝子を破壊
なぜ58世代目で限界がきたのか。
解析の結果、クローンマウスは通常の交配で生まれたマウスに比べ、突然変異の発生率が3倍も高いことが分かった。
核を移植する際や成長の過程で、DNAの設計図に「書き換えミス」が生じてしまうのだ。
50世代を超えても生まれたマウスの見た目は健康で、寿命も変わらなかったが、目に見えないDNAの中では染色体の一部が入れ替わるといった深刻なミスが蓄積していた。
これまでクローンは提供者（ドナー）と「全く同じ設計図」を維持し続けられると考えられてきたが、実際には世代を重ねるほどダメージが蓄積し、修復不可能な状態になっていたのである。
有性生殖は突然変異を排除する仕組みを持っている
この結果は、生物がオスとメスで子を作る「有性生殖［https://ja.wikipedia.org/wiki/%E6%9C%89%E6%80%A7%E7%94%9F%E6%AE%96］（ゆうせいせいしょく）」を選択している科学的な理由を裏付けている。
通常の交配では、精子や卵子が作られる過程や、それらが合体する受精のプロセスを経て、有害な突然変異が次世代に引き継がれないよう「クリーニング」される仕組みがある。
しかし、現在のクローン技術には、この「不要なミスを取り除くプロセス」が全く存在しない。
そのため、一度起きてしまったミスは世代交代をしても消えることなく、そのまま残り続けてしまうのだ。
実際、限界が近いクローンマウスを「通常のオス」と交配させると、生まれてくる子の数や健康状態が回復することが確認された。
有性生殖が、命の設計図をメンテナンスし、数万年以上も種を繋いでいたのだ。
クローン技術の新たな課題
クローン技術は、優れた家畜を増やしたり、絶滅しそうな動物を救ったりするための重要な技術と考えられてきた。
しかし、今回の実験により、現在の核移植技術で「クローンを連続して作る」ことには、DNA変異の蓄積という限界があることが示された。
貴重な遺伝情報を永続的に守っていくためには、突然変異の発生を抑えたり、DNAを修復したりするための新たな技術改良が必要になる。
山梨大学の研究チームによる20年間の記録は、クローン技術を実用化していく上で克服すべき具体的な課題が明らかになった。
References: クローン動物からクローンを作ることには限界が！ －哺乳類がクローン生殖できない理由が明らかに－［https://www.les.yamanashi.ac.jp/news/3751/］ / Nature［https://www.nature.com/articles/s41467-026-69765-7］ / Mammal cloning cannot be endless: Mouse line fails at generation 58［https://phys.org/news/2026-03-mammal-cloning-endless-mouse-line.html］ / Yamanashi.ac.jp［https://www.yamanashi.ac.jp/wp-content/uploads/2026/03/20260625.pdf］
