出版不況なのにヒット作を連発…｢社員7人で年商4億円｣地方の小さな出版社が見つけた"本を売る勝ち筋"

出版不況と言われる中、兵庫県明石市にある社員7人の出版社が、次々とヒット作を生み出している。年商はピーク時で4億円。刊行数は年6～9冊で、1人あたり1～2冊しか作らない。それでも、なぜ「売れる本」を生み続けられるのか。2016年創業の「ライツ社」を立ち上げたキーパーソンに、フリーライターのマーガレット安井さんが迫った――。
■「独立してもさほどリスクは変わらない」
兵庫県明石市は、神戸・大阪に近い立地を持ちながら、古くから港町・漁師町として栄え、魚介類が商店街を日々賑わせる街だ。その明石に、出版業界で存在感を高めてきた出版社がある。2016年9月7日に創業した「ライツ社」だ。社員7人の小さな出版社である。
刊行数は年6～9冊と多くはない。しかし、『リュウジ式至高のレシピ』（30万部超）や『認知症世界の歩き方』（19万部）など、ジャンルを横断しながらヒット作を生み出してきた。
代表取締役で編集長を務める大塚啓志郎さんが出版に関心を持つきっかけとなったのは、大学時代に先輩から紹介された『1歳から100歳の夢』（いろは出版）との出会いだった。何者でもない人の言葉が本になりヒット作になる。そのことに強く心を動かされ、2008年にいろは出版へ入社。
所属していた出版事業は好調だったが、別部門の業績不振に伴い2016年に会社から給与カットを言い渡される。報われない現実を前に、大塚さんは後輩であり同出版社の営業担当であった髙野翔さんと、独立する道を選んだ。怖さは無かったのだろうか――。
「僕と髙野に子どもが生まれて、このままでは生活できない状況で。売り上げを出しているのに給与は上がらない。ならば自分たちで頑張って結果を出して対価を得たほうが納得できるし、独立してもリスクはさほど変わらないと考えました」
こうして独立した大塚さんと髙野さんは、2016年9月に明石市でライツ社を立ち上げた。
■「もうあとがない」を救ったひと言
資金繰りに不安を抱えた状態では安心して本づくりができないと考え、まずは1年間ヒットが出なくても会社が潰れない額を試算。その結果として4000万円を借り入れ、自分たちが作りたい本を、出したいタイミングで出せる環境づくりを目指した。
「1年やってヒットを出せなければ、自分たちにはセンスがない。会社が潰れるのは仕方がない」そんな思いで本づくりに邁進していったが、現実は想像以上に厳しいものだった。
ライツ社は1期目で壁に突き当たった。想定していたほどにヒット作に恵まれず、手持ち資金は一時、1000万円台まで減った。もうあとがない――そんな状況で転機となったのは、出版業界の先輩からかけられた、ある言葉だったという。
「ライツ社を始めた1年目は、売れている本と似たような本を作っていました。あるとき、サンクチュアリ出版の市川聡さん（取締役・営業部長）から『君たちは独立してまで、こんな本を作りたかったのかい？』と言われたんですよ」
本作りの原点に立ち返り、自分たちが心から世に出したいと思う本を模索し始めた。そんなときに出会ったのが、現在は文芸評論家として活動している三宅香帆だった。
「京都の天狼院書店でアルバイトをしていたのが、当時大学院生の三宅さんでした。その書店のブログに書かれた『京大院生の書店スタッフが「正直、これ読んだら人生狂っちゃうよね」と思う本を選んでみた。』という記事を読んだ髙野が『これ、すごいおもしろいと思う』と言うので、会いに行きました」
自分たちの「おもしろそう」を信じる。そうして生まれた『人生を狂わす名著50』はヒットし、8刷・累計2万1500部（2024年時点）を売り上げている。
■強みは「強みがない」こと
初のヒット作以降、ライツ社はジャンルにとらわれない姿勢で少しずつ業績を伸ばしていき、21～22年には年間売り上げが過去最高の4億2500万円に到達。社員7人という小規模出版社でありながら、一人当たりの売り上げで見れば、大手出版社と比べても遜色ない水準に達している。その強みはどこにあるのか――。
ライツ社は、児童書でありながら本格ミステリーとしても読める『放課後ミステリクラブ』や、家庭でもできる全世界の料理の作り方を収録したレシピ本『全196ヵ国 おうちで作れる世界のレシピ』など、斬新な切り口の本を刊行している。本づくりへのこだわりを尋ねると、大塚さんは「強みがないこと」と語る。
「普通の出版社って、あそこだったら「ビジネス書」、ここといえば「絵本」みたいな強みがある。でも僕らには、それがないんですよ。だから、どんなジャンルも『おもしろそうだな』と感じられるし、いろんなところにアンテナが立つのかもしれません。僕らはどこのジャンルに行っても新参者なので、そこに参加させてもらうのであれば、そのジャンルごと新しくできるような本をつくりたいと、いつも思っています」
このような独創的な切り口の企画が成功を後押ししてきたようにも見えるが、ライツ社の特徴は、それだけにとどまらない。
■「自分ごと」を世に出せる
ライツ社の刊行物を見れば、作家の岸田奈美や料理系YouTuberのリュウジなど、知名度の高い著者の書籍も出していることがわかる。一般的に、販促体制の厚い大手出版社から刊行した方が、部数は伸びやすく、条件次第では著者の収入も大きくなり得る。では、地方の小規模出版社であるライツ社が著者に選ばれる理由はどこにあるのか。その答えの手がかりが、大塚さんがこだわる「最初のメール」にある。
「あなたと一緒に本を作りたい理由をたくさん書きます。出版社って星の数ほどある。だからこそ、ライツ社だから出す意味があることを伝えないといけない」
大塚さんたちは、市場調査から企画を組むわけではない。「おもしろい」「こんな本があったら」そんな個人の思いが出発点だ。
「自分がこの人とこの本を出したいっていう動機が明確にあるんですよ。はじまりはすごく『自分ごと』なんだけど、そういう本を公共のものとして世に出せることこそ出版社の醍醐味だと思うんです」
編集者の熱量に著者が共鳴し、その思いが読者にも伝わる。ライツ社は「最初のメール」を起点に信頼を獲得し、売り上げにつなげている。
■1冊だけを売りに行く、だから伝わる
こうして渾身の一冊が生まれる。だが本は、完成しただけでは売れない。書店の棚にどう並び、どんな言葉で紹介され、どの読者の手元まで運ばれるのか。そうした「届け方」の設計があってこそ、初めて売り上げになる。ではライツ社は、編集者と著者の熱量をどのように読者へ届く導線へ変換してきたのか。ここにも、他とは違う強みがあった。
「一番の違いは、髙野がいること」と大塚さんは答える。実は、ひとり出版社をはじめとする小規模な出版社で営業に本腰を入れている例は決して多くないという。
大塚さんと同じく代表取締役社長であり、営業を担当する髙野翔さんが、ライツ社ならではの営業方法を語ってくれた。
「新刊が出るとき、どの出版社も直接書店に営業に行くと思いますが、うちと他社が違うところと言えば、点数を絞っていることです。
たとえば会社によっては10分の持ち時間で10点ぐらい新刊を案内する必要がある人もいます。でもうちは1点だけで行く。10分の営業で10点紹介するのと、1点だけ紹介するとでは、単純に伝わることが10倍違うと思うんです」
■営業では著者や編集者の思いを背負う
年6～9冊と刊行数が少ないがゆえに、自慢の商品を丁寧に営業できる。加えて、少人数での出版社だからこそのメリットもあるそうだ。
「1つのスペースで仕事をしているから、『編集者がどういう思いで作っているか』とか、『著者はどんな人に読んでほしいと思っているか』まで話せる。点数が多いと、そういうことを話すのもなかなか難しい」
また髙野さんは、積極的に書店員や出版関係者と飲みに行き、コミュニケーションを図っているという。もしこれが、内容の伴わない本を関係性だけで押し込むための場であれば、営業としては本末転倒である。だが自分たちが惚れ込み、責任を持って薦められる1冊だからこそ、その熱量は書店員の心を動かし、棚の展開や継続的な発注といった結果につながっているのかもしれない。髙野さんがたまにいただくという、「まあ、ライツ社っていつも良い本出しているしね」という言葉は、最大の褒め言葉だろう。
■全員が「100％おもしろい」を追求できる
毎年6～9冊をリリースするライツ社。年間のリリース本数に関しては、特に社員たちにノルマなどを課していないそうだ。
「例えば『おもしろい本を年間に12冊作ろう』と決めると、よっぽど能力が伴っていないと、どうしても半分はおもしろくない本を作ることになってしまうと思うんですよ。
だから企画を出すときは、みんな自分の中で100％おもしろいと思って出す。年間6冊、今年は9冊ですが、それは意図があって少なくしたわけではなく、こだわって本を作った結果がそうなったというだけです」（大塚さん）
出版ノルマがない分、緊張感や目標設定の面でモチベーションを保ちにくいと感じる人もいるかもしれない。しかしライツ社では、売り上げがそのまま給料に反映される仕組みをとっており、成果が可視化される構造になっている。これは、独立前の「頑張っても報われない」経験があったからこそだ。
「自社の商品が大ヒットしても、経営の都合であまりボーナスが出ない会社ってあると思うんですよ。それって、社員からしたら意味がわからないと思うんです。だから僕らは、本が売れたらその分だけボーナスもパーンと増えるようにしています。逆に売れなかったら、ボーナスもないですけど。そのほうが『今年は頑張ったな』とか、『今年はこういう結果だった』というのが、すごくわかりやすいと思うから」（大塚さん）
こうして、冊数を追うノルマ型ではなく、「100％おもしろい」と言い切れる本づくりに集中できる環境をつくっているのだ。
快進撃を続けるライツ社。しかし現時点では会社を大きくするつもりはないという。
■明石だからできる農家的経営
2人は、自分たちの経営スタイルを「農家的」だと語る。それは、過度な管理や拡大を目指すのではなく、目の届く範囲で「これはいい」と思えるものを作りたい、という考え方だ。
「自分たちが『これは美味しい』と思える大根だけを売っているような感覚ですね。会社を大きくすると固定費なども増えて、美味しくない大根も売らないといけなくなる。そうなると、何のために作っているのかわからなくなってしまう。
だから僕らの売り上げって、ほぼ本しかないんですよ。自分たちの能力だと、事業を3つも4つもやろうとしても、きっとうまくいかない。社員の意識もバラバラになるし、会社の売り上げも伸びない。だからライツ社では本だけに絞って、できるだけシンプルにやろうと決めたんです」（大塚さん）
こうした方針によって、過度にマネジメントを気にすることなく、社員たちと一緒に純粋におもしろい本づくりに集中できるという。また、このやり方は兵庫県明石市という土地だからこそ成り立っている部分もあると大塚さんは言う。
「競合を意識し合うと類似品も生まれやすいし、ものづくり自体が競争的になる。でも、同業他社がほぼいないこの場所なら、焦ることがないし、時間をかけてオリジナルなものを作れる」
ライツ社は、規模拡大や多角化で売り上げを追うのではなく、「目の届く規模」を守りながら、本づくりの純度を落とさずに支持と重版を積み上げてきた。自分たちが「本当におもしろい」と思うものを追い続ける姿勢が、著者や書店、さらに読者の信頼へとつながり、結果として売り上げを押し上げ、会社を成長させている。
■「地方」「出版業界」の希望に
ライツ社の次なる目標の一つは「小説を出す」とのこと。その理由は「かっこいいから」というシンプルなものだった。ライツ社の「本当にいいと思うものを作りたい」という姿勢がここでも感じられた。
「僕ら自身も、小説から本が好きになったところがあるので、出したいと思っているんです」（大塚さん）
「小さい出版社が小説を出して、それがヒットして、映画化されたりする。たとえば、そんなことができたら、かっこいいし、最高だなと思います」（髙野さん）
そして、ライツ社が今後さらに発展していくことは、一社の成功にとどまらず、これから出版業界を目指す次の担い手にとっても希望になるのではないかと、大塚さんと髙野さんは語る。
「『こんな場所でも、おもしろいことができるんだ』と感じてもらうことに、すごく意味があると思うんです。そこから出版業界にも興味を持ってもらえたら嬉しい」（髙野さん）
「それは、僕らが担える役割の一つでもあると思っています。関西の学生にとって、出版社が集中する東京には距離的にも心理的にもなかなか行きづらい。（ライツ社に）会社見学や相談に来る人も多くて。『こういう選択肢もあるんだ』と知ってもらえたら希望になる。だから、受け入れも積極的にやっています」（大塚さん）
明石からでも出版の可能性を広げられると示す姿は、これから業界を目指す人や地方で出版に関わる人だけでなく、地方から文化をつくる担い手たちにとっても確かな希望になるに違いない。

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マーガレット安井（まーがれっとやすい）

フリーライター

大阪府出身のフリーライター。関西圏のインディペンデントカルチャー（インディーズバンド、ライブハウス、レコードショップ、ミニシアターなど）を中心に、現場の雰囲気やアーティストの背景、地域の文化的なつながりを文章として紡ぐ。過去にはAll About、Real Sound、Skream!、Lmaga.jp、Meets Regionalなどに寄稿。

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（フリーライター マーガレット安井）