あまりにも秋篠宮家に権力が集中してしまう…島田裕巳｢旧宮家養子案で"秋篠宮朝"が誕生するという盲点｣

政府は、皇室典範の改正案を国会に提出する方針を固めた。皇室史に詳しい島田裕巳さんは「その中で最も有力視されているのが『旧宮家養子案』だが、それは『秋篠宮朝』の誕生を招くかもしれない」という――。
■「旧宮家養子案」の意外な盲点
今の国会では、皇室典範の改正への動きが進んでいる。その中で最も有力視されているのが旧宮家の養子案である。
しかし、そこで見落とされているのは、仮に養子になるという旧宮家の人間が現れたとき、「皇室のどの家が、その人物を養子に迎えるか」である。
それは相当に難しいことなのだが、私は最終的に秋篠宮家が名告(なの)りをあげるのではないかと考えている。もしそうなれば、「秋篠宮朝」という新しい王朝が誕生するかもしれない。
江戸時代の国学者、本居宣長は、日本で王朝の交替がなかったところに、王朝の交替がくり返された中国に対する日本の優位性があるという主張を展開した。
ただ、その後の歴史学の世界では、何度か王朝の交替があったとされている。そこには、天皇家がいつから始まるのかという問題があり、はっきりしない部分もあるのだが、天皇直系ではなく、傍系で継承が行われたことがあるのははっきりしている。
奈良時代の末期に光仁(こうにん)天皇が即位したときには、その前の女帝称徳(しょうとく)天皇が後継者を決めずに亡くなったこともあり、天武(てんむ)天皇以来長く続いた天武系から、天智(てんじ)天皇の天智系への交替があった。
■権力が集中する秋篠宮家のゆくえ
江戸時代に後桃園(ごももぞの)天皇が男子を残さず、22歳の若さで亡くなったときには、傍流の閑院(かんいん)宮家から光格(こうかく)天皇を迎えている。したがって、先帝との間は7親等も離れていた。今の天皇家はこの光格天皇の系統に属している。
光格天皇が即位したのは1780年のことなので、それから250年近くの歳月が流れている。その点で長い伝統があるわけだが、現在の天皇家には愛子内親王しかいない。「愛子天皇」待望論が高まる中で、愛子内親王が即位すれば、その伝統に変化はないわけだが、現在の皇室典範をめぐる国会での議論では、女性天皇実現に踏み出すような提言は浮上していない。
現在、皇位継承順位では、秋篠宮文仁親王が第1位であり、第2位はその息子、悠仁親王である。第3位には常陸宮正仁親王がいるが、1935年の生まれで、すでに90歳である。
その点で、秋篠宮家という傍系に皇統が継承されていく可能性が極めて高い。これは、秋篠宮家に権力が集中する可能性が高まっていることを意味する。
それはどういうことなのだろうか。
■「どの皇族の家の養子になるか」という問題
国会で皇室典範が改正され、旧宮家から養子をとることが認められたとする。高市首相などの意向では、女性宮家の創設ではなく、そちらのほうに向かっている。
そうなったとき、果たして旧宮家の人間の中から皇族に復帰してもいいとして手が挙がるのかどうかはかなり難しいことでもあり、それについては以前に指摘してきた。
では、そうした人物が現れたときに、どの皇族の家の養子になるのかが問題になってくる。ところが、それについては、これまでほとんど議論されてこなかったように見受けられる。
もちろん、これは皇室典範が改正された上での仮定の話であるわけだが、皇室の家ということでは、現在、7つの家が存在している。
皇族は、大きく分けると「内廷」と「宮家」に分かれる。内廷には、天皇一家と上皇夫妻が含まれる。宮家としては、常陸宮家、秋篠宮家、それに三笠宮家、三笠宮寬仁親王妃家、そして高円宮家が存在する。
このうち、内廷のほうに養子が入るということは、とても考えられない。上皇夫妻の養子になれば、今上天皇と兄弟になってしまう。天皇家に入れば、愛子内親王の兄弟になり、いきなり将来の天皇ということにもなってしまう。これは考えにくい。
となると、養子は宮家のどこかに入ることになるはずだ。
■2つの宮家に絞られる選択肢
三笠宮家から考えてみると、そこには、当主として彬子女王がいて、その妹である瑶子女王が含まれる。2人とも独身で、結婚したら皇室を離れる可能性がある。たとえそうはならなくても、独身女性だけで構成される宮家に男性が入ることは考えにくい。
三笠宮家から分かれた三笠宮寬仁親王妃家には、夫を亡くした信子妃だけが属している。信子妃と彬子女王の母子が対立し、話し合いさえしていないことは周知の事実であり、そこに養子が入ったら、問題はさらにこじれるであろう。
高円宮家の場合も、久子妃と承子女王からなるもので、女性ばかりである、しかも、承子女王には結婚して皇室を離れる可能性がある。離れない前の段階でも、女性ばかりの家に男性が養子として入るというのはかなり不自然である。
となると、残されるのは常陸宮家と秋篠宮家のどちらかになる。選択肢はかなり絞られるのだ。
常陸宮家は上皇の弟である正仁親王と華子妃から構成されている。2人の間に子どもはいない。したがって、将来において常陸宮家が断絶することは決定的である。
その点では、常陸宮家に養子が入ることは意味がある。それによって常陸宮家が存続するからである。一般に養子をとる目的は家を存続させていくことにあるわけで、それは常陸宮夫妻にとっても歓迎すべきことになりそうなのだが、そこにも問題がある。
■宮家に養子を迎えることの本質
というのも、正仁親王は90歳であり、華子妃も85歳である。2人ともかなりの高齢である。
華子妃の場合には、今年になっても公の場面に姿を現すことはあるが、正仁親王はほとんどそれがなくなっている。仙洞御所で開かれる上皇や上皇后の誕生祝賀に参列するだけで、一般国民の前に姿を現したのは、2024年3月29日に科学技術館で開かれた「第82回全日本学生児童発明くふう展」表彰式に臨席したのが最後である。
旧宮家の男子を養子に迎えたからといって、それで済むわけではない。
元は宮家とはいっても、養子になった男子は皇族としての生活をそれまでまったくしていなかったわけで、皇族としてのふるまい方を身につけるには時間もかかる。どうふるまえばよいのか、誰かに教えてもらわなければならない。
光格天皇は9歳で即位したが、先帝の未亡人や関白など強力な指導者がいた。それが、今では見込めない。
教育だけではなく、ともに国民の前に現れて、その認知度も高めていかなければならない。そうした役割を高齢の常陸宮が果たすことはほとんど不可能である。華子妃一人でそれを担うのも現実的には難しい。
■秋篠宮の意向とも合致する養子案
このように考えてくると、旧宮家の男子を養子にとれる家が、実はほとんど存在しないことが明らかになってくる。
養子案を推し進める人たちは、その点を考えているのだろうか。少なくとも、話題になってこなかったことは確かである。
そうした中で唯一可能性があるのが、秋篠宮家である。
秋篠宮家には、文仁親王と紀子妃が揃っており、現在の時点では高齢者の仲間入りもしていない。精力的に公務をこなしており、養子を迎えたときに「皇族としてのふるまい方」を教えることができるし、国民の前に同行することもできる。
独身の佳子内親王はいるものの、赤坂御用地内の秋篠宮邸から離れたところにある分室（旧御仮寓所）で生活している。筑波大学で学ぶ悠仁親王も、主に学内で生活しており、両親とは同居していない。大学生活はまだ3年続き、その後には海外に留学する可能性が高い。養子が秋篠宮邸に住むこともできるはずだ。
養子になろうと手を挙げた旧宮家の人間がいた場合、秋篠宮家に入ることになるのではないか。それはなんと、秋篠宮の考えとも合致するのである。
■秋篠宮家が天皇家になることで起きること
上皇の生前退位についての有識者会議が行われた中で、政府高官から、秋篠宮は「皇太子の称号を望んでおらず、秋篠宮家の名前も残したい意向だ」という説明があったということについては、前にふれた。
そこで秋篠宮は「皇嗣(こうし)」と呼ばれるようになったのだが、皇太子の称号を拒んだところには、自らは天皇に即位する気持ちがないことが示されている。たしかに、今上天皇との年齢差は6年もない。たとえ即位しても、短い期間に終わる可能性が高い。
現在の制度では、それでも今上天皇の次は秋篠宮になる。秋篠宮を飛び越えて悠仁親王が天皇に即位するには、皇室典範を改正するなり、特例法を作るしかない。
そうしたやっかいな問題はあるにしても、悠仁親王が天皇に即位すると、その時点で、秋篠宮家は消滅する。天皇家になるからである。それでも、秋篠宮家を残そうとするなら、旧宮家からの養子に秋篠宮家を継がせるしかない。そうなれば、秋篠宮の意向が生かされる。その点でも、養子が秋篠宮家に入ることは十分にあり得るのだ。
■秋篠宮家が3つの家になる可能性
さらに、である。養子案とともに、結婚した皇族女性が皇室にとどまる女性宮家の創設も、国会での議論の対象になっている。それが実現されたら、佳子内親王が結婚して新たに宮家を創設する可能性が出てくる。
そうなると、現在の秋篠宮からは、天皇家、秋篠宮家、そして佳子内親王の宮家の3つの家が生まれる。天皇家にも、養子が継ぐ秋篠宮家と佳子内親王の宮家にも配偶者がいて、さらに子どもも生まれれば、かなりの陣容になる。それを「秋篠宮朝」と呼んだとしても、決して間違ってはいないはずだ。
そうなれば、皇族数の確保はもちろんのこと、皇位の安定的な継承についても、当面それを心配する必要はなくなる。それがもっとも有効な解決策である。
ただ、歴史を振り返ったとき、傍系での継承は、皇室が重大な危機に直面していることの象徴である。保守派は男系男子での継承には強いこだわりを見せても、そうした危機にはほとんど関心を向けてこなかった。
果たしてそうした「秋篠宮朝」が国民の支持を得られるかと言えば、それはかなり難しいであろう。「愛子天皇」待望論を唱えている人々を落胆させることにはなるし、何より、現在の秋篠宮家の力があまりにも強くなりすぎるからである。
皇位継承の歴史は、皇位をめぐる直系と傍系、つまりは兄と弟の対立でもあった。ほとんど直系である兄がそれに勝利してきた。「秋篠宮朝」の成立は傍系の弟の勝利であり、画期的な出来事である。今の政治はそれに手を貸そうとしているのである。

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島田 裕巳（しまだ・ひろみ）

宗教学者、作家

放送教育開発センター助教授、日本女子大学教授、東京大学先端科学技術研究センター特任研究員、同客員研究員を歴任。『葬式は、要らない』（幻冬舎新書）、『教養としての世界宗教史』（宝島社）、『宗教別おもてなしマニュアル』（中公新書ラクレ）、『新宗教 戦後政争史』（朝日新書）など著書多数。

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（宗教学者、作家 島田 裕巳）