認知症疑いの親を無理やり病院に連れて行くのはNG…専門医が｢急ぐと取り返しがつかない｣と警告する理由

自分の親や家族に「認知症かもしれない」ような症状が現れ始めたらどうすればいいのか。認知症専門医の繁田雅弘さんは「嫌がる親を強引に受診させるのはやめたほうがいい。関係に亀裂が入り、その後の治療にも取り返しのつかない影響を与えてしまう」という――。
※本稿は、安藤なつ（メイプル超合金）、繁田雅弘（認知症専門医）『知っトク認知症 家族と本人が自分らしく暮らし続ける超入門』（KADOKAWA）の一部を再編集したものです。
■認知症の人は「自覚がない」のではなく「気づいている」
世間では「認知症になると、本人は自分の変化に気づかなくなる」と思われがちです。しかし、これは大きな誤解です。診断のかなり前から「何かおかしい」と、本人が違和感を抱いていることが少なくありません。
以前は問題なくできていたことに時間がかかったり、思わぬ失敗が増えたりする。そうした変化に戸惑いながらも、「年のせいだろう」「疲れているだけだ」と自分に言い聞かせてやり過ごしているのです。心の奥では、不安は少しずつ積み重なっていきます。そんなとき家族から「最近おかしいよ」「病院へ行ったほうがいい」と言われると、図星を突かれたような衝撃を受けることがあります。
「大丈夫だ」と強く否定するのは、変化に気づいていないからではありません。むしろ、自分の変化を感じているからこそ認めるのが怖いのです。
■なぜ病院を嫌がる人が多いのか
自分の異変を敏感に感じているからこそ、周囲からの指摘は深く突き刺さります。すると本人は「もう失敗できない」と自分を厳しく律し、必要以上に緊張して過ごすようになります。
ところが過度な緊張は、さらに失敗を招きます。焦ってミスをし、自信を失い、また緊張する――そんな悪循環に陥ることも少なくありません。家族が異変に気づいた頃には、長い間、出口のない恐怖と戦い続け、心身ともに疲弊しているケースも見受けられます。
特に今の高齢世代では、認知症は「恥ずべきこと」「家族の迷惑になること」と捉える強い偏見（スティグマ）が残っています。認知症が「痴呆」と呼ばれていた時代、地域の中で認知症の人が孤立していく様子を、幼い頃に見聞きした記憶を持つ人も多いからです。
そのため「認知症と診断されたら人生が終わるのではないか」という恐怖が、受診を遠ざける大きな壁になることがあります。
■「半年受診が遅れても」取り返しのつかないことはない
家族が受診を急ぐ背景には、「早く確定診断を受けて、薬を飲めば進行が止まる」という期待があるでしょう。しかし、専門医の立場から言えば、本人の心が折れるリスクを冒してまで無理に病院へ連れて行くメリットは多くありません。
強引な受診は、「家族に裏切られた」「無理やり病人にされた」という深い不信感を生むことがあります。認知症の場合、受診が半年ほど遅れたとしても、それによって取り返しのつかない事態に陥ることはまずありません。むしろ時間をかけて本人の不安に寄り添い、納得できるタイミングを待つほうが、その後の治療や介護はスムーズに進みます。
認知症のケアは長い時間をかけて続くものです。最初の段階で本人の気持ちを損なうと、その後の関係がずっとギクシャクしてしまいます。「あなたが決めていい」「元気でいてほしい」と寄り添い続けることが、その後の支えになります。
■本人に「受診を自分で決めた」と思わせることが大切
では、本人が受診を拒んでいるとき、家族はどう声をかければよいのでしょうか。
ポイントは、「病院に行くかどうか」の二択を迫らないことです。
やってはいけないのは、「絶対に病院へ行くべきだ」「今すぐ行かなければだめだ」と押し切ることです。強い言葉で説得すると、本人は「自分の意思を否定された」と感じ、心を閉ざしてしまいます。
代わりに、「このまま様子を見る」「半年後にまだ困っていたら受診する」「不安だから一度相談してみる」というように、同時に複数の選択肢を示すと、本人の心理的な負担は軽くなります。
また、「最近忘れっぽいよね」と責める言い方ではなく、「ちょっと心配なんだ」「元気でいてほしいから、一度相談してみない？」と、家族の気持ちを伝える言い方のほうが受け入れられやすくなります。
加えて、「誰が声をかけるか」も重要です。家族の中でも関係性によって反応が変わり、孫や甥・姪など少し距離のある人からの言葉のほうが素直に受け入れられることもあります。
つまり、受診することを本人が「自分で決めた」と感じられることが、前向きな一歩につながるのです。
■お金の管理、火の扱いを見直す
それでも受診を拒まれた場合は、「受診するかどうか」だけにこだわらないことも大切です。今、家族として何ができるかを考えてみてください。
たとえば、散歩の機会を増やしたり、お金の管理を見直したりするなど、日常生活を支える工夫は受診をしなくても始められます。また、火の扱いを見直したり、外出時の困りごとを記録しておくことも役立ちます。
こうして生活を見守りながら対話を続けていると、ある日、本人のほうから「一度相談してみようか」と言い出すことがあります。そのときの受診は、無理に勧められたものではなく、本人自身の意思による選択になります。
■「あなたは認知症です」と伝えるべきか
認知症と分かったとき、「本人にどこまで伝えるか」は非常に悩ましい問題です。
告知において最も大切なのは、「告知すべきか否か」という形式ではありません。「この人は今、どの程度知りたいのか（あるいは、まだ知りたくないのか）」という本人の心境を見極めることです。
医療には「Right not to know（知らなくていい権利）」という考え方があります。病名に強い抵抗感を持つ人に対して、いきなり「アルツハイマー型認知症です」と告げることは、診断そのものが心を折るほどのダメージを与えかねません。一方で、自分の状態を正確に知り、これからの準備をしたいと考える人もいます。その場合は、あいまいな説明をするより、正面から伝えたほうが「やはりそうだったのか」と納得し、気持ちが落ち着くこともあります。
ここで家族に知っておいてほしいのは、「病名を告げること」と「治療や支援を受けること」は、切り離して考えてよいということです。たとえ病名を知らなくても、あるいは本人が受け入れていなくても、薬を飲んだり、デイサービスなどの介護保険サービスを利用したりすることは十分可能です。
大切なのは、病名というレッテルではなく、本人が今何に困っていて、どうすれば安心して暮らせるかという中身に目を向けることなのです。
■魔法の言葉「経過観察中」
本人が診断に納得できない場合、わたしは「意見の相違をいったん保留にする」という提案をすることがあります。
ある70代女性の例では、診断はアルツハイマー型認知症でしたが、本人はその診断に納得されませんでした。そこでわたしは、「わたしの診断も100％確実とは言えませんし、お母さんの意見も絶対に正しいとは限りません。ですから病名を決めず、今は経過観察中ということにしておきましょう」と提案しました。すると、本人は「それならいいわよ」と承諾してくださいました。
この「経過観察中」という言い方は、本人だけでなく周囲への説明としても役立つことがあります。
親が認知症になったとき、周囲にどこまで伝えるかは家族にとって悩ましい問題です。しかしわたしは、周囲の安心よりも、まず本人のプライバシーを優先すべきだと考えています。認知症になっても、「あの人には知られたくない」という感覚は変わらないからです。家族がよかれと思って、無断で親戚や近所に伝えることは、本人を深く傷つけてしまう恐れがあります。
本人が病名を受け入れていない段階では、周囲には「検査はしたけれど、まだはっきりしないので様子を見ている」と伝えるのが、本人の自尊心を守る方法になることもあります。
■診断はゴールではなく、新しい暮らしのスタート
意外に思われるかもしれませんが、認知症と診断されることで、診断前より症状が落ち着いたり、状況が好転したりする人もいます。原因の分からない不安の正体がはっきりし、覚悟ができることで前に進めるようになるからです。
しかしここで注意したいのは、家族の関わり方です。服薬が決まるまでは熱心だった家族が、治療が始まると安心して関わりを減らしてしまうことがあります。すると本人は「病名さえつけば、もう自分には関心がないのか」と疎外感を抱き、意欲を失ってしまうことがあります。
家族が感じる「診断がついた達成感」と、本人が抱く「病人にされた喪失感」は、往々にして食い違います。だからこそ大切なのは、診断を確定させることよりも、これからどう向き合っていくかです。診察の場でも「これで終わり」ではなく、「ここから一緒に考えていこう」というメッセージを伝えることが重要です。
薬や診断がゴールではありません。その先も、家族としての関係は続いていきます。焦って「診断」という印鑑を押しに行くより、まずは本人の揺れ動く不安を受け止めること。その安心感こそが、認知症と共に歩むための土台となるはずです。

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安藤 なつ（あんどう・なつ）

メイプル超合金

1981年1月31日生まれ　東京都出身。2012年に相方カズレーザーと「メイプル超合金」を結成。ツッコミ担当。2015年M-グランプリ決勝進出後、バラエティを中心に女優としても活躍中。介護職に携わっていた年数はボランティアも含めると約20年。ホームヘルパー2級（現：介護職員初任者研修過程終了）の資格を持つ。2023年に介護福祉士の国家資格を取得。共著に『知っトク介護　弱った親と自分を守るお金とおトクなサービス超入門　第2版』（小社刊）など。

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繁田 雅弘（しげた・まさひろ）

認知症専門医・精神科医

栄樹庵診療所院長。メモリーケアクリニック湘南名誉顧問。1983年東京慈恵会医科大学卒業。1992年スウェーデン・カロリンスカ研究所 研究員を経て、2003年東京都立保健科学大学精神医学教授、2005年首都大学東京 健康福祉学部学部長、2011年首都大学東京 副学長、2017年東京慈恵会医科大学精神医学講座教授、東京都立大学 名誉教授。2024年東京慈恵会医科大学名誉教授。生家を改装し、『安心して認知症になれるまち』を育む目指す活動拠点の「SHIGETAハウスプロジェクト」代表。著書多数。

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（メイプル超合金 安藤 なつ、認知症専門医・精神科医 繁田 雅弘）