マスクでも消毒液でもない…朝ドラ｢風､薫る｣では完全スルー､明治のコレラで流行した意外すぎる治療法

NHK連続テレビ小説「風、薫る」が始まった。第1週では栃木の村でコレラが流行し、パニックに陥る様子が描かれている。致死率の高い疫病に、当時の人々はどのように対応していたのか。ルポライターの昼間たかしさんが、文献などを基に史実に迫る――。
■“とんでもなく危険な流行病”だった「コレラ」
今週から始まった新たなNHKの朝ドラ、連続テレビ小説「風、薫る」。見上愛と上坂樹里がW主演を務める物語は、明治時代が舞台だ。トレインドナースと呼ばれる、正規の訓練を受けた看護師・大関和さんと鈴木雅さんをモチーフとして描く「バディドラマ」というふれ込みである。
その第一週目は、1882年、元家老の娘である一ノ瀬りん（見上愛）の暮らす栃木・那須の村から始まった。人物紹介を兼ねた第1回を経て、物語はコレラの流行という一大事に。未来の看護師の手腕がここでも発揮されるのか？
さて、ここでまず注目したいのは、ドラマの最初の事件となっているコレラの流行だ。数年前、新型コロナウイルスの感染拡大による世界的な騒動を体験した我々だが、明治のコレラ流行はその比ではない。
医療も発達していなかった当時において、コレラはとんでもなく危険な流行病であった。
そもそも、なぜ日本にコレラが来たのか。話は開国まで遡る。江戸時代、日本は鎖国していた。外国船は来るな、外国人も来るな、である。それでも、コレラは来た。もともとはインドで流行していたというコレラは、江戸時代後期にはオランダや清との貿易船を通じて日本に上陸。そして、ペリーの来航後、日本が開港すると、さらに大規模に流行するようになった。
■西南戦争がきっかけで起きた“流行”
そんなコレラは、当初「虎狼痢（コロリ）」と呼ばれていた。かかったら早ければ数時間で死ぬ。ころっと逝くからコロリというわけだ。ダジャレをいっている場合じゃない危機なのだが、洒落にならない恐怖ゆえに、洒落で表現するしかなかったというわけだ。
さすがにまずいと思った明治政府は、検疫制度を作ることにした。外国船が港に入るとき、感染者がいないか確認してから上陸させる、という仕組みである。
ところが、コレラが大流行したのは、外国船よりも国内でのコレラ菌の「配送」であった。
1877年、西南戦争が勃発。明治政府は全国から兵士を召集し、九州の戦場へ送り込んだ。ところがこの当時、戦場となった九州では、長崎を中心にコレラが大流行していた。結果はどうなったか？
戦争を終えた兵士たちが、帰還する先にコレラを持ち込んだのである。敵を倒しに行った兵士たちが、敵よりはるかに恐ろしいものを土産に持って帰ってきたのだ（市川智生「明治日本の海港検疫～水際作戦の歴史～」『Ocean Newsletter』笹川平和財団海洋政策研究所）。
以降、日本ではコレラが何度も流行することになる。
■致死率60～70％、全国で10万人近くが死亡
さて、ドラマの舞台である栃木県では1879年以降、コレラの流行が本格化している。栃木郷土史編纂委員会編『栃木郷土史』（栃木市、1952年）では、当時の状況をこう記している。
明治12年初夏以来、栃木町にコレラが流行し、町民を恐怖のどん底に陥れた。このために類似の症状を呈するものもあったといわれ、凄惨を極めた。鍋島県令は県立病院を督励して防疫に当たらしめたが、死者既に100名を越え、停止するところを知らぬ状態であった。
医療の整っていない当時、この流行は全国に拡大。致死率は60～70％、全国で10万人近くが死亡したというから、りんの住む那須もドラマ以上のパニックになっていたことは想像に難くない（島根県古代文化センター「第19話　明治19年のコレラと隔離生活」）。
ところが、である。栃木県では、この流行をとんでもない治療法で終わらせたと『栃木郷土史』と書いてある。引用してみよう。
当時元幕府侍医の学頭たりし町田大備が栃木にあったので、県は特に協力するよう懇請した。さいわい彼は文政の頃、江戸に流行を極めたコレラを、幕命により絶滅した経験があったので、東壁土を主剤とせる自制の回生散を投薬したところ、治療するもの漸く多く、遂に流行のあとを絶った。
■理にかなっていた「壁の土を飲ませる」治療法
……東壁土、つまり壁の土、である。家の東側の壁を削って、それを薬にして飲ませたのである。現代医学的に言えば、効くわけがない。コレラ菌は経口補水と抗菌薬で治療するものであって、壁土に治療効果があるという根拠はどこにもない。
だが栃木のコレラは収まった。なぜ収まったのかはわからない。流行が自然に終息したタイミングと重なっただけかもしれない。あるいは「名医が来た」という安心感が、パニックを抑えたのかもしれない。
さすがに1952年の出版物である『栃木郷土史』の執筆者も「そんなわけないだろ？」とつっこまれると思ったのだろうか、この文章の後には、こんな説明が書いてある。
200年経った土蔵の壁土は田畑の肥料として特効があり、三百年後の土蔵の東壁土は悪疫を治すといわれているが、医薬追送の絶えた戦場の僻地にあっては、コレラ患者には蒸留水を注射するほか、軟質木材を焼いて炭とし、その粉末を飲用せしめ、治癒せしめた例が少なくない。
これ、めちゃくちゃな治療法に見えるが、実は理にかなっている。「軟質木材を焼いて炭とし、その粉末を飲用」というのは、現代医学でいう「活性炭（薬用炭）」である。活性炭は毒物や有害物質を腸内で吸着する作用があり、今でも救急医療の現場で使われる治療法だ。コレラによる腸内の毒素を吸着するという意味で、当時の経験的な知恵は、理屈の上では間違っていなかった。
■“謎の信仰”が広がり、“祭り”を始める地域も…
『栃木郷土史』によれば、この町田大備はかなり先進的な人で、コレラだけでなく赤痢などにも炭素が有効ということで、投薬を進めていたという。それならば科学的なのだが、これが「まず土蔵の東側の壁を……」となったのは、どういうことか？
実は、当時の栃木の人々の医学的な知識は「土蔵の壁を飲め」が十分なものだった。なにしろ、隔離施設への収容は「生き肝を抜かれる」と流言が飛び交い、門口に「あかんべい十六文」と書いて貼れば感染しないという謎の信仰も始まった。
ついには、神輿を担ぎ出してコレラ祭りを始める地域もあったという。これなら「炭素というものが～」というより「土蔵の壁を飲め」のほうが話が通じそうだ（栃木県史編さん委員会『栃木県史 通史編 6（近現代 1）』栃木県1982年）。
ともあれ、ドラマでは父・信右衛門（北村一輝）もコレラに倒れた。美津（水野美紀）と安（早坂美海）は東京から栃木に戻ってこようとするが、村が封鎖されてしまい、家に帰ることができない様子が描かれているわけだが、その間、人々は「それ、土蔵の壁を‼」とやっていたのかと思うとなかなか感慨深い。
■コレラの恐怖が「近代看護」を必要とさせた
ところで、このドラマは「看護師の物語」である。コレラと壁土の話をしておいて、なんの脈絡があるのか、と思われるかもしれない。
大ありである。
壁土で治していた時代に、近代看護は存在しなかった。訓練を受けた看護師もいなかった。医療の知識を持った女性が、患者のそばに付き添って、体系的なケアをするという概念自体が、日本にはまだなかった。
りんたちが目指す「トレインドナース」とは、その時代に「訓練された知識と技術で患者を看る」という、当時としては革命的な仕事である。
コレラという圧倒的な恐怖が、近代看護を必要とさせた。疫病が、看護を専門職にした。
ドラマ第一週のコレラ騒動は、単なる時代背景ではない。りんたちが「なぜ看護師を目指すのか」という動機の、原点といえるだろう。
だがコレラが変えたのは、看護だけではなかった。現代の私たちが毎日使っている水道である。蛇口をひねれば、水が出る……これを当たり前にしたのも、コレラだったのだ。
■日本に水道が普及したきっかけ
日本最初の近代水道が横浜に敷設されたのは1887年、以後函館・長崎・大阪・東京・神戸など三府五港がこれに続いた。
当時既に、コレラは汚染された飲み水から感染することは明らかになっていた。ならば清潔な水を届ける仕組みを作るしかない、その結論が、近代水道だった。ドラマの舞台である1882年のコレラ流行の5年後、横浜に日本初の近代水道が通水する。東京への通水は1898年。疫病が、都市インフラを作ったというわけだ（松本洋幸「近代日本における水道設備過程の歴史的研究」）。
ところが、大都市圏では早くから水道が普及したものの、地方では整備が遅れた。
理由は、そんな予算が潤沢な自治体がなかったからだ。さまざまな地方の図書館には水道事業の成り立ちを記した資料が所蔵されているが、予算がなくて反対が相次ぎ、中央から派遣されてきた県知事が半ば強引に実現させている事例も多い。中央から各地に派遣される役人にしてみれば、地方転勤は伝染病にかかる恐怖をともなうものだったのだ。
栃木県でも、やはり水道の敷設は揉めまくっていて、1916年にようやく宇都宮市に上水道が敷設されている。しかし、この時に、関係者に金杯銀杯を贈って表彰したことや、関係職員に賞与を支給したところ、これが市費の不正な利用だと大問題になっている（栃木県史編さん委員会『栃木県史 通史編 6（近現代 1）』栃木県1982年）。
コレラが来て、壁土を飲んで、水道を作って、汚職が起きた。これが明治から大正にかけての、日本の近代化というものである。りんたちが看護師を目指したのは、そういう時代だった。

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昼間 たかし（ひるま・たかし）

ルポライター

1975年岡山県生まれ。岡山県立金川高等学校・立正大学文学部史学科卒業。東京大学大学院情報学環教育部修了。知られざる文化や市井の人々の姿を描くため各地を旅しながら取材を続けている。著書に『コミックばかり読まないで』（イースト・プレス）『おもしろ県民論 岡山はすごいんじゃ！』（マイクロマガジン社）などがある。

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（ルポライター 昼間 たかし）