南米唯一の野球大国ベネズエラ、日本で大暴れした“最強”打者4名

WBC（ワールド・ベースボール・クラシック）に参戦中の侍ジャパンこと野球日本代表。

日本で行われた1次ラウンドを首位通過した彼らは場所をアメリカに移し、準々決勝でベネズエラ代表と対戦する。

ベネズエラはサッカーが人気の南米において唯一野球が盛んな国として知られ、これまでNPBでプレーした選手は優秀な成績を残している。

特に打者の活躍が顕著で、NPB史上屈指といえるスラッガーを輩出してきた。ここでは、過去NPBでプレーしたベネズエラ出身の強打者をとりあげよう。

アレックス・カブレラ

NPB：西武ライオンズ、オリックス・バファローズ、ソフトバンク・ホークス
メジャー経験：あり

アレックス・カブレラは、NPB史上最もパワフルな打者の一人であろう。

2001年に西武ライオンズへ加入し、1年目から49本塁打の活躍でパ・リーグ最優秀選手に。2002年には王貞治に並ぶ日本タイ記録の55本塁打でタイトルを獲得し、2006年には打点王にも輝いた。

2002年には推定飛距離180mともいわれる打球を放ったが、東京ドームの屋根を直撃してヒット扱いになる珍事も。すさまじく発達した筋肉ゆえに、薬物の使用を疑われることも多かった。

NPB通算12シーズンで打率.303、1368安打、357本塁打、949打点を記録している。

ロベルト・ペタジーニ

NPB：ヤクルト・スワローズ、読売ジャイアンツ、ソフトバンク・ホークス
メジャー経験：あり

ロベルト・ペタジーニは、NPBで二度の本塁打王と最高出塁率に輝いた左の好打者だ。

1999年のヤクルト1年目から打率.325、44本塁打、112打点を記録し、3年目には39本塁打、127打点で二冠王を獲得した。

2002年オフに退団が決まり、巨人へ。同じ一塁手には清原和博が在籍したため、不慣れな外野を守ることもあったが2年間で63本塁打を放った。

NPB通算7年の成績は、打率.312、882安打、233本塁打、635打点。

ボビー・マルカーノ

NPB：阪急ブレーブス、ヤクルト・スワローズ
メジャー経験：なし

ボビー・マルカーノは、オリックス・バファローズの前身にあたる阪急ブレーブス黄金時代に活躍した二塁手だ。

アメリカではメジャーに昇格できなかったものの、阪急に加入した1975年にはいきなりチーム初の日本一に貢献。1978年には94打点で打点王に輝いた。

守備面でも稀代の名ショート大橋穣と鉄壁の二遊間を形成し、ダイヤモンドグラブ賞を4度受賞。NPB通算11年で打率.287、1,418安打、232本塁打、817打点の成績を残した。

引退後は巨人の中南米担当スカウトを務めたが、病気により39歳の若さで亡くなっている。

アレックス・ラミレス

NPB：ヤクルト・スワローズ、読売ジャイアンツ、横浜DeNAベイスターズ
メジャー経験：あり

アレックス・ラミレスは、NPB史上最高の助っ人の一人だ。

ヤクルト、巨人時代に首位打者1回、本塁打王2回、打点王は4回も獲得し、シーズン最多安打は3度を記録。2008、2009年には2年連続でセ・リーグ最優秀選手に輝いた。

2007年には右打者で初となるシーズン200安打を達成。NPB通算13年で打率.301、2,017安打、380本塁打、1,272打点という驚異的な成績を残し、外国人選手史上初となる名球会入りを果たした。

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非常に研究熱心で、芸人を真似たパフォーマンスを行うなど日本に溶け込もうとする姿勢も強く、それが大きな成功につながったといえるだろう。