世界的強豪リヴァプールで3年目を迎えた遠藤航。
32歳の日本代表キャプテンは今シーズンも出場機会が限られており、昨年12月以降は足首の怪我で離脱を強いられていた。
アルネ・スロット監督は「近日中に練習に復帰できるかもしれない」と述べたばかりだったが、遠藤は12日のFAカップ対バーンズリー戦でベンチ入り。
『Liverpool Echo』は、遠藤の復帰についてこう伝えていた。
「遠藤が昨年12月6日以来初めてメンバー入りしたのは朗報。
日本代表キャプテンは100%の状態なら、今日は先発出場していただろう。ただ、チームにとっていいタイミングで戻ってきてくれた。
彼の経験とユーティリティ性は、選択肢が少し狭まっている時期には重要になる。センターバックとしての能力もいずれ役立つだろう」
離脱者の影響でベンチメンバーの層が薄くなっているだけに、センターバックを含めて複数のポジションでプレーできる遠藤が戻ってきたのは大きいと感じているようだ。
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遠藤に出場機会はなかったが、リヴァプールは3部チーム相手に4-1の勝利を飾っている。
筆者:井上大輔(編集部)

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