サウジアラビア戦欠場明言、それでも日本代表DF長友佑都は「最後になる」とW杯優勝だけを見据える

男子日本代表は24日、埼玉スタジアム2002でFIFAワールドカップ（W杯）2026アジア最終予選（3次予選）の第8節サウジアラビア代表戦（25日、午後7時35分、埼玉スタジアム2002）に向けたトレーニングを行った。

森保一監督の下、8大会連続8度目のW杯出場を決めたサムライブルー。

38歳が見据える最後のW杯

長友はW杯出場を決めたバーレーン代表戦をスタンドから見守っていた。試合終了後はピッチ上に降りて喜びを爆発させ、「ブラボー！」とイレブンの健闘を称えたが、心の底は冷静だった。

「（W杯出場を決めた試合は）5回目なので、慣れたといいますか。自分の経験や回数、あとは後輩たちが危なげなくこれだけ戦ってくれているところも含めて、ワールドカップ出場のうれしさは徐々に減ってきている。それよりもワールドカップで何を残すかに焦点を当てています」と気を引き締めていた。

2010年の南アフリカ大会から2022年のカタール大会まで全15試合に先発出場しているが、今回のアジア最終予選ではいまだ出番がない。

日本人史上初の5大会連続Ｗ杯出場を目指す長友は「僕にとっては（2026年のW杯が）最後になると思うので、みんなと一緒に喜びを分かち合いたいです」と2026年大会を自身最後のW杯に位置付けている。

所属クラブのFC東京では、今季ここまで左サイドバックとしてJ1リーグ5試合（先発出場4、途中出場1）に出場。いまの日本代表で最年長となる38歳の大ベテランは、森保監督の下で持ち前の運動量を発揮したかったが、今回の代表活動では負傷により別メニューでの調整が続いている。

始動日となった17日の取材対応では「（右ふくらはぎの）筋肉に違和感というか炎症が出ている」と唇を噛んでいた。その後もケガの状態は回復せず、あすのサウジアラビア代表戦についても欠場すると明言した。

プレイヤ―として、サムライブルーに貢献できない歯がゆさがある。それでもピッチ外での影響力は計り知れない。

W杯優勝へ自信！5度目の正直に懸ける

この日はトレーニング前にMF堂安律（ブンデスリーガ、SCフライブルク）、MF南野拓実（リーグ・アン、モナコ）、DF菅原由勢（ゆきなり、プレミアリーグ、サウサンプトン）、DF板倉滉（こう、ブンデスリーガ、ボルシアMG）らに対して、グループリーグ敗退に終わった2014年のブラジル大会の経験を共有した。

「自信が過信だったと気付かされた大会でした。このチームも、このままうまく行き過ぎると良くない。もちろん、負けは許されないのかもしれないけど、負けて学ぶこともあると思うので、『足元をすくわれないようにしないと駄目だぞ』と話しました」と、後輩たちにあえて厳しい言葉を投げかけた。

また、ファンとのコミュニケーションも欠かさない。

サウジアラビア戦欠場明言、それでも日本代表DF長友佑都は「最後になる」とW杯優勝だけを見据える

公開練習となった22日には、別メニューでランニング中のベテランに対して「ブラボー！」と大きな声援が送られた。声が掛けられる度に何度も「長友だよ！」とお笑い芸人顔負けのツッコミを披露し、サポーターを喜ばせた。

たとえプレーできなくても、言葉や姿勢で日本代表を先導する長友は、既にW杯のトロフィーを掲げる姿をイメージしている。

「ブラジル（W杯）のときは、『優勝する』と言っているんだけど、本当に心の底から描けてはいなかった。でもいまは、このメンバーで一つになって戦えば、『優勝いけるな』と心から思っています。

W杯で優勝してみせる。もちろん、プレイヤーとしてだ。

サウジアラビア戦欠場明言、それでも日本代表DF長友佑都は「最後になる」とW杯優勝だけを見据える

長友は「緊張感はありますが、絶対に（ポジション争いに）入り込んで勝っていける自信はある。W杯に出ているイメージもできているので、やるべきことを積み重ねれば、そこにたどり着けると思っています」と、ここから始まるし烈なメンバー争いへの意欲を燃やしている。

（取材・文・写真　浅野凜太郎）