ストレイ・キャッツの歩みを再検証　「時代の最先端」だったネオロカビリー革命の裏側

デビュー40周年を迎えた2019年、25年ぶりの最新アルバム『40』を発表したストレイ・キャッツ。ブライアン・セッツァー（G,Vo）、リー・ロッカー（Ba）、スリム・ジム・ファントム（Dr）の3人は、40周年記念のワールド・ツアーも敢行。さらに今秋には、40周年を記念したアナログBOXセット『Runaway Boys』もリリースしたばかり。ネオロカビリーの雄が歩んだ歴史を、荒野政寿（「クロスビート」元編集長／シンコーミュージック書籍編集部）が振り返る。

パンク／ニューウェイブとの”早過ぎた”関係

近年のブライアン・セッツァーしか知らない世代の人たちに「ストレイ・キャッツはパンク／ニューウェイブの流れから登場したバンド」と言っても、ピンと来にくいかもしれない。初期ストレイ・キャッツの音源を網羅したアナログ4枚組ボックス・セット『Runaway Boys』が発売された今、時代の最先端にいた当時の彼らの歩みを、改めて振り返りたいと思う。

ファンにはよく知られていることだが、ストレイ・キャッツ結成以前の70年代後半、ブライアン・セッツァーはブラッドレス・ファラオスというニューウェイブ・バンドに在籍していた。ニューヨークのマクシズ・カンザス・シティなどに出演し、ブロンディの鍵盤奏者、ジミー・デストリがプロデュースしたコンピレーション・アルバム『Marty Thau Presents 2×5』にも2曲提供している。当時の方向性はオールディーズ・テイストをまぶしたニューウェイブという感じ。モダン・ポップ志向のメンバーと、ルーツ・ミュージックに造詣が深かったセッツァーとの間で、次第に溝が生まれていったようだ。

その後、セッツァーはルーツであるロカビリー、ロックンロールに焦点を絞った自身のバンドに専念。ベーシストのリー・ロッカー、ドラマーのスリム・ジム・ファントムを迎えたトリオは、トムキャッツと名乗ってロングアイランド～ニューヨーク周辺でギグを重ねたが、当初はさっぱり客にウケず、鳴かず飛ばずだったそうだ。

そんな風にセッツァーが暗中模索していた当時、NYパンク・バンド、タフ・ダーツを脱退したロバート・ゴードンはいちはやくロカビリー回帰を打ち出し、ニューウェイブ的なサウンド・プロダクションとの融合を試みていたのだが。1979年に出版されたローリング・ストーン誌によるガイド本『The Rolling Stone Record Guide』を読むと、その時期のゴードンに対する手厳しい評が載っている。評者のデイヴ・マーシュは「ゴードンはロカビリー復権論者になりたがっているが、そのジャンルのニュアンスを何ひとつ理解していないので、結局は絶望的である」とバッサリ。今でこそネオ・ロカビリーの先駆として高く評価されているゴードンの傑作『Rock Billy Boogie』（UKパンク・シーンと縁の深いクリス・スペディングが全面参加）も、ここでは5点満点で星1つという扱いだ。まだアメリカでは感覚的に”早過ぎた”のかもしれない。

やがてトムキャッツはストレイ・キャッツへと改名、ヨーロッパでの成功を求めて1980年にロンドンへ渡る。イギリス～ヨーロッパに根強いロカビリー・ファンがいたことは当然頭にあったはずだが、デビュー当時のアンケートを見るとセッツァーはお気に入りバンドにアダム＆ジ・アンツを挙げており、自分たちが乗れそうな”波”をしっかり見据えていたフシがある。

アルバム単位で振り返る、ストレイ・キャッツの世界

アメリカでは不遇に喘ぎ、ほとんど無一文に近い状態でロンドンへ渡ったストレイ・キャッツだったが、熱狂的なパフォーマンスが噂を呼び、一躍注目株に。渡英後3ヵ月ほどでアリスタ・レコーズ（UK）との契約を獲得し、1stアルバムのレコーディングに取り掛かった。プロデューサーは、当時ロックパイルで活動していたデイヴ・エドモンズ。サン・レコーズのサウンドを研究するロックンロール・マニアのエドモンズは、パンク／ニューウェイブの息吹きをたっぷり反映したソロ作『Repeat When Necessary』（1979年）をリリースした後で、出会いのタイミング的にも絶妙だった。

ボックス・セット『Runaway Boys』のディスク1は、そのエドモンズが7曲をプロデュースしたデビュー・アルバム、『Stray Cats』（1981年：英6位）。エドモンズ制作の曲でも、やはり目を引くのは前年にUKシングル・チャート9位まで上昇した「Runaway Boys」だ。イントロを飾るウッド・ベースのヘヴィなリフ、リヴァーブの効いたビートとギターの響きが、旧来のロカビリーとは異なる新次元のサウンドをはっきりと描き出していた。”ネオ・ロカビリー・サウンド”と言われて多くの人が思い出すのは、まずこの曲だろう。

同アルバムからシングル・カットされたポップな「Rock This Town」（英9位）、「Stray Cat Strut」（英11位）もエドモンズのプロデュース。一方、メンバーのセルフ・プロデュース曲では、ウォーレン・スミスの「Ubangi Stomp」をパンキッシュにスカっぽいリズムで料理していたりと、切れ味の鋭さが印象に残る。

『Runaway Boys』のディスク2は、エドモンズがプロデュースから離れた2作目『Gonna Ball』（1981年：英48位）。前作にまぶされていたニューウェイブ色が削がれ、むき出しのロックンロール中心となった本作は、セールス的には苦戦したが、若いトリオの熱情がギュッと真空パックされている。ラフな表現が鮮烈な「Little Miss Prissy」は、ほとんどガレージ・パンク。かと思えば、ブルースに急接近してスライド・ギターが唸りを上げる「You Dont Believe Me」があったり、リー・アレンのサックスが活躍するソウルフルな曲があったりと、前作からほんの数ヵ月で深化を見せている点が興味深い。

そして1982年、ストレイ・キャッツはアメリカ市場向けに編集したアルバム『Built For Speed』で、いよいよ本国に凱旋。同作はアルバム・チャート2位まで上昇するベストセラーとなり、「Rock This Town」が9位、「Stray Cat Strut」が3位と、シングル・ヒットも続いた。

この成功を踏まえて送り出された3枚目のアルバムにして、この時点でのラスト・アルバム『Rant N Rave With The Stray Cats』（1983年：米14位）が、『Runaway Boys』のディスク3。デイヴ・エドモンズが制作陣に復帰、初期ストレイ・キャッツ・スタイルの総まとめ的な趣がある一方、ルーツ志向もさらに深めた懐の深いアルバムだ。前者の代表が「(Shes) Sexy + 17」（米5位）、後者の代表が14カラット・ソウルを抜擢してドゥ・ワップに挑んだ「I Wont Stand in Your Way」（米35位）だろう。

しかし急な成功を経験、エゴがぶつかり合ったこともあり、バンドはここで一旦解散してしまう。ソロ活動に踏み出すべきか悩んでいる時期に、セッツァーの相談に乗って背中を押したのが、実は元レッド・ツェッペリンのロバート・プラントだった、というのもよく知られている話だ。

『Runaway Boys』のディスク4には、シングルB面曲などレア・トラックがピックアップされている。日本では自動車のCMソングとしてお茶の間で流れた「Whats Goin Down (Cross That Bridge)」から始まり、エディ・コクランやジーン・ヴィンセント、バディ・ホリー、シュープリームス（！）のカバー、シングルでしか聴けなかった「I Wont Stand in Your Way」の秀逸なアカペラ・バージョンなど、ファン垂涎の名曲・名演が次々と。過去に編集盤でCD化済みの音源ではあるが、こうしてLPにまとめられたのはアナログ・ファンとして非常にありがたい。

同ボックスのLP4枚は180グラム重量盤で、オリジナル・マスター・テープから新たにハーフスピード・マスタリングされている。40ページに及ぶ豪華ブックレットやボード・ゲームも、作り手の愛情が窺える仕上がり。ほんの4年ほどで終わってしまった第一期ストレイ・キャッツの世界を隅々まで堪能しながら、充実の最新作『40』を引っ提げての久々の来日公演を待ちたいところだ。



アナログBOXセット『RUNAWAY BOYS』
発売中
レーベル：BMG（輸入盤）

内容：
『Stray Cats』『Gonna Ball』
『Rant N Rave With the Stray Cats』＋レア音源収録『RARE CUTS』
アルバム4作品のハーフスピードマスター180グラム重量盤アナログレコード
ブックレット『FORTY YEARS OF THE STRAY CATS』
ボードゲーム『RUMBLE IN BRIGHTON THE GAME』

※2枚組CD/LP『The 40th Anthology』同時発売
詳細： https://straycats40.lnk.to/RBPR