しかし、全身真っ白だったお姉ちゃんと違い、ブチコはその名の通り、『101匹ワンちゃん』もビックリの白い体に茶色のブチ模様なのだ。
何しろこのビジュアル。昨年のデビュー直前には地方紙の夕刊1面トップを飾るなど、その注目度は破格といえるものだった。
そのデビュー戦(2014年10月25日。芝1600m)は5着に敗れ、その後も芝のレースで2着、4着と惜敗。だが、年明けの4戦目でダートに転じると一変し、2着に8馬身差をつける圧勝。
「初めて見た時はさすがにビックリしましたよ。慣れるまでは何度もギョッとしながら厩舎の仕事をしてました」
そう語るのは、栗東の音無厩舎でブチコを担当する橋本真悟助手。昨年9月にブチコがこの地に来て以来、彼女の世話を担当している。
「普段は『ブー』と呼んでますが、機嫌をとる時は『ブチコさん』と敬語でお願いする感じですね(笑)。
ブチコの生産者であるノーザンファームの場長で、獣医師でもある中島文彦氏に聞いた。
「それが全然わからないんですよ(笑)。
なんと、母のシラユキヒメは“確変”に入ったのか、ブチコを挟んで3頭連続で白毛のブチ柄を産んでいたというのだ。しかし、そもそもブチ柄なのに、なぜ「白毛」なのだろう?
「乗馬や道産子(北海道和種)には『斑毛(ぶちげ)』というブチ柄の毛色があるのですが、サラブレッドの毛色の種類には、そもそもその『斑毛』がいないとされているので、やむなく『白毛』に分類されているんです。
でも、これだけ出てきてるなら、そろそろ新しい毛色を認めてもいいのかもしれませんね」(中島氏)
それだけ珍しい馬であるブチコ。
(取材/土屋真光 撮影/高橋由二)
■週刊プレイボーイ11号「競馬界のニューアイドル ブチコのひ・み・つ」より