W杯出場に向けた“最大の強敵”と激闘！　ピクシー、首位イングランドとの直接対決へ「恐れる理由などない」
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　セルビア代表を率いるドラガン・ストイコヴィッチ監督と、CBニコラ・ミレンコヴィッチ（ノッティンガム・フォレスト／イングランド）が、イングランド戦に向けた前日会見に出席した。8日、UEFA公式サイトが伝えている。


　3大会連続4回目の本大会出場を目指しているセルビア代表。“ピクシー”が率いるチームは、FIFAワールドカップ26欧州予選でグループKに入り、1試合未消化ながらここまでの3試合で2勝1分の2位と、まずまずのスタートを切った。迎える9日、グループ最大のライバルとなる、イングランド代表との直接対決が待ち受けている。同予選に割り当てられた枠は『16』で、本大会にストレートインができるのは各グループの首位に限られるため、例えEURO2024の準優勝国相手であっても、勝利が必須となるのだ。

　そんな大一番に向けた前日会見が実施され、ストイコヴィッチ監督が出席。ここまで4戦全勝の首位と、前評判通りの実力を見せるイングランド代表との対戦について、「恐れる理由などない。成熟度、敬意、規律、そして走り回る姿勢と闘志を見せる必要がある。それこそが、我々がピッチで示すべきチームの姿だ」とファイティングスピリットを強調した。

　また、指揮官とともに登場したミレンコヴィッチは、プレミアリーグで日夜戦っており、イングランドのスタイルをよく熟知している。同選手は、「EUROではイングランドに対して劣っているとは感じなかった。残念ながら、結果は思い通りにはならなかったけど、互角に戦えたと思う」と1年前の敗戦に触れつつ、「トップクラスの代表チームのひとつと対戦する。タフで、要求の多い試合になるだろう。
彼らは、自国に世界最高峰のリーグを持ち、素晴らしい選手たちを揃えているが、僕たちは野心と自信を持ち続け、戦う必要がある。国民を喜ばせるために全力を尽くすよ」と決意を述べている。

　EURO2024以来の再戦となる今回。昨夏のリベンジを以て、イングランド代表に肉薄したいところだ。
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