「成熟への転換はもう始まっている」大谷翔平、32歳で迎える“二刀流の質的変化”。投打フル稼働から戦略的配分へ

　’25年、右肘の手術を経て6月に投手として復帰したロサンゼルス・ドジャースの大谷翔平選手。’26年は3月に開催されるWBCに出場するほか、同月26日からドジャースタジアムで行われるダイヤモンドバックスとの開幕シリーズに投手として登板する可能性も。フルシーズンでの投打の活躍に期待が高まる。
　ジャーナリストの森田浩之氏は「’26年の大谷翔平は“どこまでできるか”を競う年ではなく、二刀流のあり方そのものを見直し、選手としての質を切り替える節目になる」と見る（以下、森田氏による寄稿）。

森田浩之が考える2026年の大谷翔平

　’26年の大谷翔平を考えるとき、多くの人がまず思うのは「シーズンを通じて二刀流の活躍を見られるのか」だろう。

　過去2シーズンは右肘や肩の手術とリハビリに時間を割き、投手としての出場は極めて限られた。久々にケガの影響なく迎える来季に、期待が高まるのは当然のことだ。

　ファンの間には「投手で15勝、打者で55本塁打」といった、二刀流全開の成績を思い描く向きもありそうだ。だが、’26年の大谷を「どこまでやれるか」だけで測ろうとすると、見落とすものが多くなる。

　この年は単なる復活の年ではない。大谷のキャリアの質が、静かに切り替わる節目となる可能性がある。

　大谷は’26年に32歳になる。投打でフル稼働を続けてきた選手にとって、この年齢は能力自体ではなく、その配分が問われ始める時期だ。すでにドジャースのデーブ・ロバーツ監督は、来季の投手としての起用について「ショウヘイがしっかり休んで調子を維持できるように、中6日から8日の休養を取らせることが方針の一つ」と語っている。

力の配分が問われ始める時期になる

　二刀流の定義も変わり得る。投打を同時に、フルにやることが目的である必要はない。それぞれに力を入れるフェーズを意図的にずらしてもいいはずだ。その際の判断基準は、どうすれば大谷の選手寿命を延ばせるかだ。

　これまで大谷は、自分がやれることはすべてやる選手だった。投げ、打ち、走り、驚かせる。その姿は野球の可能性を押し広げる一方で、常に限界への挑戦だった。’26年は、そんな姿勢自体が問い直されるかもしれない。

　それは衰えではなく、戦略的な選択だ。たとえば本塁打が50本に届かなくても、投手の登板日や打者としての休養日をはさみながら40本前後を積み重ねるなら、その意味は決して小さくない。「10勝、40本塁打」を30代半ばで5年続けたら、途方もない記録だ。

　実際、右肘手術明けのため打者に専念した’24年、大谷は「50-50（50本塁打＆50盗塁）」の大記録を狙って積極的に走った。盗塁を63回企て、59回成功させた。だが投手としての調整が始まった’25年は、盗塁企図が26回（20回成功）にとどまった。首脳陣によれば、この減少は大谷の判断。状況に応じて最適な解を見いだす「成熟」への転換は、もう始まりつつある。

　二刀流という言葉さえ特別でなくなった今、大谷はなおも特別でいられるのか。それは、スポーツの枠を超えた問いだ。能力を拡張することが称賛されてきた現代において、成熟した一流であり続ける──そのプロセスに向かう姿が「’26年型SHOHEI」の最大の見どころだ。

＜文／森田浩之＞

【森田浩之】
もりたひろゆき●ジャーナリスト　NHK記者、ニューズウィーク日本版副編集長を経て、ロンドンの大学院でメディア学修士を取得。帰国後にフリーランスとなり、スポーツ、メディアなどを中心テーマとして執筆している。著書に『スポーツニュースは恐い』『メディアスポーツ解体』など