夜中のお菓子、炭酸飲料をいかにやめさせるか…アスリートの「欲」と向き合う“仕事人”を直撃。モットーは「食事は心理戦」

アスリートは、グラウンドの上だけで戦っているわけではない。近年のプロスポーツ界において、チーム躍進の大きな原動力の一つと言われているのが、現場で活躍するスポーツ栄養士の存在だ。
今や業界内外で注目を集めるスポーツ栄養士の吉谷佳代さんが、栄養学の実践により学んだ、食事を通して健康的な身体をつくるための驚きの方法とは？

栄養士だった母のレバー料理から大学での学び、ラグビートップリーグでの挫折、そしてプロの現場でつかんだ「対話」の重要性までーー。包み隠さず自身のキャリアを語ってもらった。

栄養士だった母のレバー料理

──子どもの頃から、スポーツがお好きだったのですね。

吉谷佳代（以下吉谷）：ええ、とにかく体を動かすのが好きな子どもでした。水泳もしましたし、バレーボールもしましたけど、一番本気でやっていたのは陸上ですね。中学、高校と800メートル走を専門にしていて、部活中心の毎日でした。

──その頃から、食事や栄養も意識されていたのでしょうか？

吉谷：母の影響が大きかったと思います。母が栄養士の資格を持っていて、家ではいつも「これは体にいい」と色々な料理を作ってくれて。

──印象に残っているメニューはありますか？

吉谷：レバーを使った料理はよく覚えていますね。あれって独特の臭みがあるじゃないですか。母はそれを「牛乳にちょっとつけといたら臭み取れるねん」などと言いながら、当たり前のように処理していたんです。試合前になると鉄分の多い食材が増えたもので、「今日はほうれん草多いな」とか（笑）。当時は深く考えずに食べていましたけど、今振り返ると、かなりスポーツ栄養的なことを自然にやってくれていたんだなと思います。

大学時代に出会った「スポーツ栄養学」の恩師

──進路として「栄養の道に進もう」と決めたのは？

吉谷：高校生の頃にはもう、「栄養の道に行きたい」と進路指導でも話していました。結果的には徳島大学医学部の栄養学科に進みまして、今振り返ると本当に先生方に恵まれていて、「この学部でよかったな」と心から思っています。基礎の栄養学はもちろん、人の体をトータルで見る視点をしっかり教えてもらいました。

──大学時代から、すでに「スポーツ栄養をやりたい」という気持ちはあったのですか？

吉谷：ありましたね。自分自身がずっとスポーツをやってきたので、アスリートの方々を栄養面からサポートしたいという憧れは強かったです。ただ、当時は今みたいに「スポーツ栄養学」という概念がほとんどなくて。専用の教科書もなければ、スポーツ栄養学科のようなものもない。「どうやってそこに辿り着いたらいいんやろか……」と、ずっと手探り状態でした。

──そんな中で、出会ったのが山上文子先生だったのですね。

吉谷：大塚製薬陸上部の栄養サポートをされていた先生なんですけど、研究者らしさと、「お母さん」みたいな温かさを両方持っておられる方でした。学生に対しても「うちに来て、何でも話していいよ」と、自宅に呼んでご飯を作ってくれたり。選手に対しても同じで、「栄養士と選手」というより、「家族に近い距離感」で接している姿がすごく印象に残っています。

──山上先生から、特にどんなことを学ばれましたか。

吉谷：一番大きかったのは、「栄養指導は、数字やカロリーの話だけにとどまらない」ということですね。もちろん科学的な裏付けはしっかりあるんですけど、現場でのアイスブレイクは「ちゃんと食べてる？」「最近どう？」という会話からなんです。ご飯を一緒に食べながら、色々な話を聞いて、そのうえで「じゃあ、こういう食べ方してみよか」と提案していく。そんな姿を目の当たりにして、「こういうスポーツ栄養士になりたい」と強く思うようになったんです。

プロリーグの栄養サポートで初の挫折

──卒業後は、スポーツサプリメントを扱う食品メーカーに就職されています。

吉谷：当時、自分の中で思いつく「スポーツと栄養を両方できそうな場所」が、スポーツサプリメントを扱っている会社だったんです。プロテインやアミノ酸って、アスリートにとってすごく身近な存在ですし、「これをちゃんと設計したら、力になれるはず」と思って、その分野のメーカーを選びました。

──入社後は、どのようなお仕事を？

吉谷：最初は一般向けの商品を担当する部署からスタートして、スポーツの部署に移ってからはサプリメントの開発や、アスリート向けの提案が中心でした。「トレーニング前後でどんな栄養素が必要か」「どのタイミングで何を取ればいいか」を考える仕事ですね。この仕事は、やればやるほど、「サプリはあくまで補助で、ベースはやっぱり日々の食事やな」という思いが強くなっていきました。食事が整っていないところに、いくら高性能なサプリを乗せても、土台がぐらぐらの家に屋根だけ載せるようなものだな、と。

──初めて本格的にアスリートの栄養サポートを任されたのが、ラグビーチームだったとか。

吉谷：トップリーグのラグビーチームをサポートしたのが、最初の本格的な現場でした。会社としては、「食事の取り方も変えていかないとサプリの効果が出にくいよね。だったら、食事の部分も見たらええやん」と。ある日突然、「じゃあそのトップリーグのチームをお願いな」って言われて、ポンっと放り込まれた感じです（笑）。

──サポートをされて、手応えはいかがでしたか。

吉谷：当時24～25歳で、自分より年上の選手ばかりの中に入っていったので、最初は正直ビビりましたね。栄養講習もさせてもらったんですけど、今思えば大学の発表会みたいな感じだったので、まったく面白くない……（笑）。選手が何を知りたいのかもわかっていないまま、教科書通りのことを一方的にしゃべってしまって。終わるたびに「これで本当に役に立っているんかな」と落ち込んだりもしました。

──ある意味では、挫折したようなお仕事だったと。

吉谷：そうですね。自分の中では「最後まで手応えをつかめなかった現場」という印象が強いです。そこで痛いほど思い知ったのは、「知識があるだけではサポートにならない」ということでした。選手の言葉で、選手の目線で話すことで初めて届くし、「何をどうしたら、この人は一歩変わるんやろか……」と考え続けないと意味がない。その挫折があったからこそ、後の仕事で伝え方や距離感をものすごく意識するようになりました。

食事は心理戦。知識よりも対話が重要

──その後、独立を経て、プロ野球界での栄養サポートを始められます。

吉谷：最初は、ごく一部の選手を対象にした栄養講習からスタートしました。30～40分の話を3日間連続でやる、というくらいの小さなところからです。そこから少しずつ寮の食事を一緒に考えたり、遠征先のメニューを調整したりと、年々できることが増えていきました。気づけば10年ほどの間に、30種類くらいの取り組みになっていましたね。

──選手と向き合う中で「食事は心理戦」という思いが生まれたそうですね。

吉谷：夜中にお菓子を食べてしまうのも、炭酸飲料をやめられないのも、ただ意志が弱いからではなくて、その人なりの理由が必ずあるんです。しんどい練習のストレスかもしれないし、寂しさかもしれないし、ただの習慣かもしれない。それを知らずに「やめてください」と言っても、絶対にやめられません。だから、「こうした方が、こんないいことがありますよ」とベネフィットを示すようにしています。

＜取材・文／橋本未来　撮影／吉村竜也＞

吉谷 佳代（よしたに・かよ）
パワーニュートリション代表。管理栄養士、公認スポーツ栄養士。
2001年徳島大学医学部栄養学科 卒業後、食品メーカーの研究員として健康食品開発や、スポーツサプリメントの研究開発に従事。その傍ら、多くのアスリート、学生スポーツ、ジュニアへの栄養指導、食育イベントに携わる。2013年に独立。以降、ジュニアからトップアスリートまで幅広い競技の選手に対し、栄養サポートを行う。現在、プロ野球阪神タイガース、実業団女子バレーボール大阪マーヴェラスのチーム専属栄養士。

【橋本未来】
主に関西圏で広告関係やマガジン系の仕事をしながら、映像の企画・構成なども手掛ける。芸人さんやちょっと変わった経営者さんなどの話を聞くのがライフワーク　Twitter：@h_mirai1987