今後対戦したい選手は？　井上尚弥がラスベガスの到着イベントでインタビュー
大勢の現地ファンに囲まれサインに応じる井上尚弥（大橋ジム提供） 画像（1枚）

　【ラスベガス（米ネバダ州）１日（日本時間２日）＝勝田成紀】世界４団体スーパーバンタム級統一王者・井上尚弥（３２）＝大橋＝が、カジノ＆ホテル「ＭＧＭグランド」内の特設リングで、４日（同５日）のＷＢＡ世界同級１位ラモン・カルデナス（２９）＝米国＝との防衛戦へ向けた到着イベントに登場。毎年、ビッグマッチが行われるメキシコの祝日「シンコ・デ・マヨ（５月５日）」週間のメインを張るモンスターは「期待通りのボクシングを見せたい」と語り、集まった約３００人の現地ファンから大歓声を浴びた。

　カジノフロアに入場曲「Ｄｅｐａｒｔｕｒｅ」が流れる中、白いキャップとグレーのウェア姿の尚弥は、階段を下りて登場。３００人の現地ファンから「ナオヤー」と声援が起きると笑顔を見せながら、特設リングに入った。ひときわ大きくなった歓声に２度、左手を上げて応えた。

　「４年ぶりにラスベガスに戻って来られて非常にワクワクしている」。ラスベガスでの試合は２１年６月以来３度目。過去２度はコロナ禍での開催だったため、到着イベントなど公式行事でファンと対面するのは初めて。「シンコ・デ・マヨ」のメインイベンターとして「ここラスベガスで何を求められているかは十分承知して来ている。５月４日は期待通りのボクシングを見せたい」と話すと、歓声のボルテージは更に上がった。

　米大手ブックメーカー「ＢｅｔＭＧＭ」は、尚弥の勝利オッズ（勝ち負け２択の２ｗａｙ）を「１・０１倍」（引き分けありの勝利オッズは１・０２倍）に設定。圧倒的有利の下馬評だが「（カルデナスは）全体的に非常にまとまった選手だと思うが、左フックという一発を持っている。一瞬の油断だけは気をつけたい」と警戒。今後対戦したい選手を問われても「ある程度は絞れているが、まずはカルデナスに集中したい」と隙は見せなかった。

　１５年５月のフロイド・メイウェザー対マニー・パッキャオなど世紀のビッグマッチが多数行われたＭＧＭグランドでの公開イベント。女性インタビュアーからの「米国のボクシングファンがあなたのことで知らないことを教えてもらっていい？」との無茶ぶりには、「知らないこと？　難しいな…」と苦笑。続けざまに「では、一番好きな食べ物は？」と振られ、「唐揚げ」とちゃめっ気たっぷりに明かした。

　インタビュー後も会場から引き揚げようとする尚弥の周囲にファンが殺到。一度は上りかけた階段を下り、急きょサインに応じてファンサービスした。ラスベガスの週末は、モンスターが主役だ。（勝田　成紀）

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