高橋藍がベンチへ下げられた時に考えたこと　サントリー０－２崖っぷちから大逆転勝利 (2025年5月4日)

◆バレーボール ▽大同生命ＳＶリーグ男子 チャンピオンシップ決勝第１戦 サントリー３―２愛知（３日、東京・有明アリーナ） ２戦先勝方式のチャンピオンシップ（ＣＳ）決勝が行われ、男子第１戦は高橋藍（らん、２３）を擁するレギュラーシーズン（ＲＳ）２位のサントリーが、同４位の愛知に０―２からの大逆転で先勝。初代王者に王手をかけた。第２セット（Ｓ）まで精彩を欠いた藍は、第３Ｓ途中でベンチに下げられたが、第５Ｓに奮起。開始から出番を得ると４本のスパイクを決めてチームを引っ張り、３時間２５分の死闘を制した。第２戦（千葉・ららアリーナ東京ベイ）は５日に実施される。 最後に笑ったのはサントリーだった。３時間２５分にも及ぶ死闘は、０―２の第３Ｓから３連続で取って決着をつけた。第５Ｓの最後は、愛知・宮浦健人（２６）のスパイクを味方ブロックが止めて逆転勝ち。この日、１２得点したエースの藍は仲間と抱き合い、「しんどい試合だったが、最後まで諦めずに戦い抜いたから、勝つことができた」と大きな１勝をかみしめた。疲労感は吹っ飛び、１万１４８７人の大歓声に応えた。 エースが苦境からはい上がった。最初の２セットは愛知の強烈サーブに苦しみ、終盤に４点差をつけられて連取された。藍もサーブレシーブではじかれ、焦りが出た。第３Ｓ中盤にはバックアタックを止められるなど攻守で精彩を欠き、ベンチに下げられた。「冷静さを欠いていた」と猛省。それでも、サントリーは選手層の厚さを見せて粘った。 １セットを奪い返し、続く第４Ｓ１８―２２。劣勢の場面で藍は再び出番を得た。「外から見て冷静になった。一度、マインドをリセットしてファイトしよう、自分のプレーをやろうと思った」。それまで封じられたバックアタックを決めるなど息を吹き返した。 勝負の第５Ｓは１５―１５でレフトから強打を決めて「ブラボー！」と叫んだ。攻めの姿勢を取り戻し、「自分のプレーを出せたのが大きい。自分を信じて、１点を取り切ることに集中した」と胸を張った。 藍は主軸としての責任感を常に意識してきた。前週のＣＳ準決勝は第３戦までもつれ、「疲労でメンタル面もしんどかった」と振り返った。仲間の疲弊した表情を見て、経験豊富なポーランド代表のＡ・シリフカとともに「苦しい時の戦い方」について意見し合った。チームを団結させたエースの支えに、オリビエ・キャット監督（５８）もこの日、「（藍が）コートに戻ってからは勝ちにつながる活躍をしてくれた」と喜んだ。 初代王者まであと１勝。「次につながるいい勝ち方ができた。もちろん、次で決めたい」と藍。苦しんだ先に悲願の日本一がある。（宮下 京香）