◆ラグビー　リーグワン　ディビジョン２　第１４節　花園３８―７愛知（１０日・刈谷）

　最終１４節が行われ、花園（旧近鉄）が首位・愛知（旧豊田自動織機）に６トライを奪うなど３８―７と快勝した。３トライ差以上をつけて勝ち点５を獲得し、７連勝。

入替戦進出圏内の２位でレギュラーシーズンを終えた。１年での１部復帰がかかる入替戦では、三重（旧ホンダ・１部１１位）とホーム＆アウェー方式で対戦する。

　１部最短復帰への道を、自力でこじ開けた。引き分け以下なら３位・東葛の結果次第だったが、６トライを奪って快勝。向井昭吾ヘッドコーチ（６３）は「ターゲットにした結果が得られて非常に良かった」と、入替戦進出に表情をほころばせた。

　前半１２分に先取点を許したが、３分後に同点トライを奪った。その後は愛知に得点を許さず、前後半３トライずつをマークする盤石の試合運び。２トライでプレーヤーオブザマッチに輝いたＷＴＢ片岡涼亮（２７）は「（先取点を取られても）動揺することなく自信を持ってやるべきことをやろう、と。ＦＷが頑張ってくれたおかげで流れが来た」と白星に胸を張った。

　昨季主将として降格を味わったフランカー野中翔平（２９）は２週間後の入替戦に向け「特別に思いすぎずに。チームの成熟度にアプローチしていく」と静かに闘志を燃やした。ゲーム主将でトライも挙げた元オーストラリア代表ＳＨウィル・ゲニア（３７）は、試合後の会見で両手で「バン！」と机をたたき「待ちきれない！　このためにやってきた」と目をギラつかせた。

開幕３戦勝ちなしがウソのように最後は７連勝。勢いのままに三重を下し、物語を完結させる。（森口　登生）

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