国立決戦は９３年開幕戦に迫る５万９５７４人動員　鬼木鹿島、唯一負け越しの古巣・川崎に逆転勝ちで５季ぶり６連勝
前半４６分、満員のスタンドを背に同点のゴールを決める鹿島・船橋佑（カメラ・中島　傑） 画像（1枚）

◆明治安田Ｊ１リーグ▽第１６節　鹿島２―１川崎（１１日・国立）

　７試合が行われ、鹿島は川崎に２―１で逆転勝ちし、２０２０年以来、５季ぶりの６連勝で首位を守った。昨季まで川崎を８年間率い、７つの主要タイトルを獲得した鬼木達監督（５１）は、古巣との初対戦を勝利で飾った。

会場の東京・国立競技場には、改修後のリーグ戦で最多となる５万９５７４人が駆けつけた。最下位の横浜ＭはＣ大阪に０―１で敗戦。浦和は新潟と、京都は名古屋とそれぞれ１―１で引き分けた。

　国立決戦の軍配は「鬼木アントラーズ」に上がった。５万９５７４人が集結した一戦を制し、鹿島・鬼木監督は喜びをかみしめた。「いろいろな思いはあるが、変な感情になることなく選手たちと目の前の相手を倒すことに集中できた」。監督として通算７冠をもたらした古巣との初対戦で、鮮やかな逆転勝利を飾った。

　鹿島の例年以上の好調ぶりや“鬼木対川崎”の構図も客足に反映され、国立の観客は超満員。加えて川崎には通算成績１１勝２３敗８分けで唯一負け越しており、対決は盛り上がった。

　その難敵に、開始７分で失点。会場はため息に包まれた。しかし、鬼木イズムが浸透する鹿島の選手たちは下を向かなかった。

指揮官自ら技術をたたき込み、得点能力向上を求め続けてきたＭＦ船橋が前半終了間際にプロ初得点。１―１の後半２０分には、ＦＷ田川が投入から３分で決勝点を奪った。Ｊ１新記録のホーム無敗記録（２７試合）、Ｊ最速６００勝達成など記録ずくめのシーズンを送る中、コロナ禍後のリーグ最多動員となった一戦も勝利した。

　現地視察した元日本代表監督のジーコ・クラブアドバイザー（７２）は、当時１０代だった鬼木氏と９３～９４年途中まで鹿島で同僚だった。世界的レジェンドは、鬼木監督が川崎を率いていた時代から、監督として鹿島に戻ってくることを熱望していたという。

　「試合に出られなくても、一生懸命練習する選手だった。あの時の学びが監督キャリアに生きているはずだ。強かった鹿島を知る人が監督になってくれてうれしい。彼のプロフェッショナルな姿勢は本当に素晴らしい」

　１月の始動からしばらくは「鬼木さん」と選手に呼ばれていたが、今では全員が「鬼（おに）さん」と慕う。「ゴールを脅かす回数がまだ少ない。選手は努力してくれているので、自分が努力に応えないと」。特別な１勝となったが、２６年ぶりに帰還した「鹿島の鬼さん」に慢心はなし。

９季ぶりリーグＶを勝ち取るその日まで、鬼木アントラーズは緩むことなく勝利を積み重ねる。（岡島　智哉）

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