鎌田、先発フル出場でＦＡ杯優勝に貢献！クリスタルパレスが創立１６４年の初タイトル

◆ＦＡ杯決勝　クリスタルパレス１―０マンチェスターＣ（１７日、ウェンブリー・スタジアム）

　日本代表ＭＦ鎌田大地（２８）が所属するクリスタルパレスはイングランド・サッカーの聖地ウェンブリー・スタジアムで強豪マンチェスターＣと対戦。鎌田は日本の天皇杯のモデルとなり、今回で１４４回目を数える世界最古のカップ戦決勝に日本人選手として初先発。

鎌田がやった。１８６１年創立のクリスタルパレスが初タイトル。２８歳日本代表ＭＦが先発フル出場を果たし、１６４年間無冠だったクラブに由緒ある世界最古のカップをもたらした。

試合開始直後からマンチェスターＣが完全にポゼッションを支配した。９０分を通しても７８・３％。しかし先制したのは守りに守ったクリスタルパレス。前半１６分、電光石火のカウンターからエースのエゼが決めた。

鎌田もこの値千金のゴールに絡んだ。センターライン付近でデ・ブライネにプレスをかけられ、倒れ込みながらも前方のマテタにボールを送った。するとマテタがすかさず右サイド走ったムニュスにパス。

しかし同３６分、マンチェスターＣにＰＫが与えられた。ところがこの絶体絶命のピンチをＧＫヘンダーソンが救った。エジプト代表ＦＷマルムシュが左隅を狙ったＰＫを横っ飛びでセーブ。鎌田は試合後「ディーノ（ヘンダーソン）がＰＫ止めた時、あの時に（優勝が）あるんじゃないかと思いました」と語った。クリスタルパレスに流れが傾いた瞬間だった。

鎌田は本当に良く走った。左サイドのインサイドハーフでありながら、右サイドにも走り込んで相手を止めた。後半１１分にはポルトガル代表ＭＦシルバのシュートを滑り込んでブロックした。

至近距離でシルバがシュート体勢に入り、完全に決まったかと思われた瞬間、鎌田が猛然とスライディング。これも王者マンチェスターＣをゼロに抑え、１―０勝利を収めたクリスタルパレスの大きな分岐点となったプレーだった。

鎌田は１点を守り切った優勝を「今日のように相手にボールを持たれた試合で６番として９０分やれて勝った。それは自分の守備力が向上したことだと思う。今季は自分の得意じゃない部分を伸ばさないと試合には出られないと思った。そういうところをしっかりやって、こういう舞台でできたのは良かったと思います」と話して胸を張った。

本当に運動量が多く、勝ちたいという気持ちが表れたパフォーマンスだった。しかも冷静だった。

「ヨーロッパリーグ優勝経験もあり、こういう舞台もこれが最初ではなかったですし、落ち着いてプレーができた。ファンの声援もパレスの方が良かったと思います。そういう意味で選手だけでなく、サポーターも含めてチームとして戦えた試合でした」と鎌田。

日本人として初のＦＡ杯決勝先発フル出場だった。そして優勝。しかしその偉業に関しては「まだこれがどれだけすごいことなのかは実感はない」と話したが、「こういうカップ戦は勝つことが全てだと思うので、こうして勝てたことはチームとしても個人としても良かった」と続けて安堵の表情を見せると、イングランド・サッカーの聖地ウェンブリー・スタジアムを後にした。