中谷潤人　まずは６・８西田凌佑戦に集中も　カルデナス戦見て井上尚弥と戦う「イメージできた」

　プロボクシングのＷＢＣ世界バンタム級王者・中谷潤人（２７）＝Ｍ・Ｔ＝が、６月８日に東京・有明コロシアムで行われるＩＢＦ王者・西田凌佑（２８）＝六島＝との王座統一戦に向け、米ロサンゼルスで今回も強化合宿を実施した。ロスは１５歳の時にたった一人で渡った思い出の地。

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　こんにちは、中谷潤人です。先月２０日からのロス合宿では充実した練習ができました。１５歳の時から指導を受けているルディ・エルナンデス・トレーナーや岡辺大介トレーナーのもと、西田選手と同じサウスポーの選手もたくさん来てくれて、実戦練習を重ねました。

　井上尚弥選手との対戦構想が米国でも注目されているようですが、現在の僕の中では、井上選手の存在は頭の片隅にあるという程度。今は本当に、西田選手にフォーカスしてやっているからです。井上戦という道筋があるので、そのためには一戦一戦、いいパフォーマンスをして、成長しながら価値を上げていくことが大事になってきます。西田選手に集中する練習は、いつか井上選手と戦うという時に、しっかり生きてくるもの。そして、井上選手と戦うとなったら、もちろん負けない気持ちでいます。

　井上―カルデナス（米国）戦【注１】はチームと一緒に見ました。２回にダウンを喫しても、その後の修正能力というのが、井上選手の強さだと感じました。カルデナス選手の左フックは、僕が２３年５月のアンドルー・モロニー（オーストラリア）戦で１２回ＫＯ勝ちした時のフックと当てる角度が似ていると指摘されています。

　注目と言えば、今回の合宿では、声を掛けられる機会が増えました。ジムでは出待ちされる方も。今まで出待ちなんてなかったので、とても驚きました。ジムから離れた場所でも、道を歩いていると「おお～、ジュント～」と声を掛けられたり。今年の目標として「ワールドワイド」というのを掲げているんですが、それが形となってきたのかな？

　１５歳の時、一人で米国に来た時は多少の不安はありました。でも、僕はボクシングで強くなるんだと、ワクワクする気持ちや楽しみだという思いの方が上回っていました。それがエネルギーとなって、ジムに毎日通いました。

　西田戦に向けては週４日、スパーリングを重ねましたが、１０代の頃はほとんど毎日がスパー。トニー【注２】、エイドリアン【注３】とは親友で、今も一緒に練習します。普段はとても仲が良いんですが、ボクシングでは真剣勝負。子供の頃はトニーをボディーで泣かせたり、左ストレートでエイドリアンの鼻を折ったこともありましたね。リングに入ると手は一切抜かないので、ルディからは最近、「ジュントはリングに上がると悪魔になる」などと言われて…。僕には「ＢＩＧ　ＢＡＮＧ」という愛称ができたので、「ＤＥＶＩＬ」というあだ名は勘弁して～。

　ルディのお父さん、ロドルフォさんは９２歳の今も元気です。おじいちゃんの家にお世話になっていた時はジムへの送迎をしてくれたり、ミットも持ってくれました。パンチを出す指示は「９番」「１２番」とか暗号みたいにして。僕がメキシコ料理店でオーダーする時によく使った番号なんです。

　おじいちゃんは今、左足が不自由で車いす生活なんですが、この前、お土産のピーナツを持って行ったら、座ったまま「ナンバー９」と言って、笑顔でミットの構えをするんです。温かい気持ちになりました。ロスでは友情に恵まれ、温かい人たちにたくさん囲まれています。その人たちの期待を活力にして、僕は西田戦も勝ちます。感謝！　感謝！（ＷＢＣ世界バンタム級王者）

　【注１＝井上尚弥―カルデナス戦】　今年５月４日（日本時間５日）、米ラスベガスのＴ―モバイル・アリーナで行われ、井上が８回ＴＫＯ勝ちした。３年１１か月ぶりの“聖地”登場の相手には当初、アラン・ピカソ（メキシコ）が予定されたが辞退。ＷＢＡ１位カルデナスにチャンスが訪れた。２回、左フックでダウンを奪われた井上は７回に倒し返すと、８回にパンチをまとめてレフェリーストップ勝ち。

　【注２＝アンソニー・オラスクアガ】　１９９９年１月１日、米ロサンゼルス生まれ。２６歳。１５歳から本格的にボクシングを始め、アマ戦績は２２勝１敗。２０年９月にプロデビュー（２回ＴＫＯ勝ち）。２３年４月にＷＢＣ＆ＷＢＡ世界ライトフライ級統一王者・寺地拳四朗に挑戦も９回ＴＫＯ負け。２４年７月、加納陸との王座決定戦で３回ＫＯ勝ちし、ＷＢＯ世界フライ級王座獲得（防衛２回）。身長１６３センチの右ボクサーファイター。愛称はトニー。

　【注３＝エイドリアン・アルバラード】　１９９８年１１月２１日、米ロサンゼルス生まれ。２６歳。２０２０年２月にプロデビュー（１回ＴＫＯ勝ち）。身長１６５センチの右ボクサーファイター。

　◆中谷　潤人（なかたに・じゅんと）１９９８年１月２日、三重・東員町生まれ。２７歳。中１からボクシングを始め、中学卒業後、米国で単身武者修行。２０１５年４月にプロデビュー。１６年度全日本フライ級新人王。１９年２月に日本同級王者、２０年１１月にＷＢＯ世界同級、２３年５月にＷＢＯ世界スーパーフライ級、２４年２月にＷＢＣ世界バンタム級王座獲得で３階級制覇を達成。身長１７３センチの左ボクサーファイター。戦績は３０戦全勝（２３ＫＯ）。