中大の藤原正和監督「Ｗエースと言って良いでしょう」吉居駿恭、溜池一太らが力を発揮　堂々の首位通過 (2025年5月24日)

◆全日本大学駅伝関東推薦校選考会（２４日、神奈川・レモンガススタジアム平塚） １万メートルのレースを各校２選手ずつ４組のレースを行い、全８選手の合計タイムの上位７校が本戦（１１月２日、名古屋市熱田神宮西門前～三重・伊勢市伊勢神宮内宮宇治橋前＝８区間１０６・８キロ）の出場権を獲得した。１位に中大、２位に大東大、３位に順大が続いた。４位の日大、５位の東海大、６位の中央学院大、７位の日体大までが出場権を獲得した。 今年の箱根駅伝９位で継続中としては最長の２０年連続でシード権（１０位以内）を獲得した東洋大は第１組で５位スタートしたが、第２組で圏外の８位に後退。そのまま、巻き返せずに７位の日体大と１１秒３６差の次点８位で敗退。１８年ぶりに伊勢路の戦いがない秋を迎える。 第１組で首位スタートを切った中大は、第２組でもエースの吉居駿恭（４年）がトップを取り、首位をがっちりキープ。第３組も堅実に走り、最終第４組は溜池一太（４年）が日本人トップをとるなど最上級生としてばっちり力を発揮。藤原正和監督は、「（吉居駿恭と）Ｗエースと言って良いでしょう。キャプテンとして、４年生として力を発揮してくれている」と高評価。チーム全体についても「速さがあるチームではあったんですけど、ここに少しずつ強さみたいなところが加わってきた。非常に頼もしく感じています」と充実の表情を浮かべた。 前回の全日本大学駅伝は上位有力だったが、主力の溜池、吉居共に区間２桁順位になるなどふるわず、まさかの１２位に終わった。ただ今年の箱根駅伝（１月２、３日）では吉居が１区区間賞、溜池もエース区間２区９位で首位をキープするなど力を発揮。今季は「箱根駅伝優勝」を最大目標に掲げ、再スタートした。「今年は『勝ちたい』という思いを選手たち一人一人が持ってくれている」と指揮官も話す新しい中大。勝負の駅伝シーズンまで勢いを止めずに向かう。