【日本ダービー】北村友騎手「悔いはあまりなかった」王道競馬での皐月賞２着　今度こそクロワデュノールを王座へ (2025年5月27日)

◆第９２回日本ダービー・Ｇ１（６月１日、東京競馬場・芝２４００メートル） 第９２回日本ダービー・Ｇ１（６月１日、東京）で反撃を狙う皐月賞の２～５着馬が、着々と態勢を整えている。クロワデュノールの北村友一騎手（３８）は「不安を払拭するくらい考えて、気持ちをつくっていく」と万全の準備で臨む構えだ。 ホープフルＳを制し、単勝オッズ１・５倍で迎えた皐月賞。クロワデュノールは出入りの激しい展開のなか、早めにポジションを上げて勝負に出た。しかし、直線でミュージアムマイルに一気にかわされて２着に敗れ、デビューからの連勝は３で止まった。 主戦の北村友は「いろいろと厳しいレースになってしまった。そのなかでも、自分から勝ちに行って、２着に踏ん張ってくれたので、力は見せてくれた」と冷静に振り返った。１番人気である以上、勝ちに行かなくてはいけない。勝ち馬は４角で１０番手、３着馬も１３番手という差し決着でも、王道の競馬を貫いた。 皐月賞の後はすぐに、ダービーへと気持ちを切り替えた。「ここをもっとこうすれば良かったとか、悔いはあまりなかった」。クロワデュノールはまだまだ良くなる、という確信があるからこそ、引きずることはなかった。 ２１年５月の落馬負傷も乗り越えて、自身３度目のダービー騎乗を迎える。椎体と右肩甲骨の骨折で「ただの休みではなかった。起き上がるまで２か月。８か月はジョギングもできなかった」という大けが。復帰までは１年以上もかかった。「たくさんの方々に助けていただいたおかげ」。その思いは「まさか泣くとは思ってもいませんでした」と自らも驚いた、昨年のホープフルＳの勝利騎手インタビューで感謝の涙となった。 騎手生活２０年目を迎えても、自然体で乗るという心がけは変わらない。「競馬に対しての不安を払拭（ふっしょく）するくらい考えて、気持ちをつくっていくので、緊張しないのかな」。今回もいつも通りに、できる限りの準備をして臨む。 クロノジェネシスでも、ともに３度Ｇ１を制した斉藤崇調教師と挑むダービー。「（先生とは）何か縁があるんだと思います。仕事ぶりを尊敬していますし、一緒に馬をつくって、一緒に競馬に挑めるということをありがたく感じています」とうれしそうに笑った。追い切り騎乗の後に、時間をかけて斉藤崇師にフィードバックをする姿は、栗東トレセンのいつもの光景となっている。 ２週前、１週前追い切りにも騎乗した。最終追い切りにももちろん、またがる予定だ。「走る雰囲気だったり、バランスもそうですし、皐月賞の前よりも良く感じます」と手応えは十分。主役の座を取り戻すための戦いが、もうすぐ始まる。（山下 優）