【安田記念】ソウルラッシュと３年ぶりコンビの浜中俊騎手が秘める強い決意　「期待に結果で応えたい。今度こそ」
浜中俊騎手 画像（1枚）

◆第７５回安田記念・Ｇ１（６月８日、東京競馬場・芝１６００メートル）

　止まっていた時計の針が再び動き始めた。久々に味わう懐かしい感覚。

浜中俊騎手＝栗東・フリー＝が３年ぶりにソウルラッシュ（牡７歳、栗東・池江泰寿厩舎、父ルーラーシップ）の馬上に戻ってきた。２週前、１週前と追い切りに騎乗し、ともに栗東・ＣＷコースでラスト１０秒５と驚異の伸びをマーク。「いい動きですね。体がしっかりしてきて、以前よりバランスが良くなっています。すごい馬になりましたからね」。成長を感じ取り、自然と笑みがこぼれる。

　マイル路戦で軌道に乗り、読売マイラーズＣを含む４連勝で迎えた２０２２年の安田記念。Ｇ１初挑戦の舞台で悪夢が待っていた。馬群の中で包まれた直線で進路を確保できず。ほぼ満足に追えないまま、完敗の１３着に敗れた。次戦からは乗り替わり。しかし、自らの手を離れても、誰よりも熱く見守ってきた。

「出走しているレースは応援していましたよ。（日本時間の深夜だった）ドバイ・ターフも見ていました。ロマンチックウォリアーに勝った時は本当にすごいなと思いました」と振り返る。

　そして、３年ぶりに帰ってきた手綱。コンビ再結成が決まった時、石川達絵オーナーに「ありがとうございます。楽しみにしています」とＬＩＮＥを送ると、「あの４連勝が始まりですから」と返ってきた。本当にうれしかった。そして、池江調教師も言う。「３年前の競馬もミスじゃない。たまたまですよ。チャンスがあれば乗ってほしかった。彼がソウルラッシュをマイラーとして、覚醒させてくれましたから」。

　海外のＧ１を制し、注目される国内復帰戦。重圧もあるが、それをはるかに上回る使命感、そして相棒への厚い信頼がある。「自分のミスで乗れなくなったのに、もう一回チャンスをもらえた。期待に結果で応えたい。今度こそ、と思っています」。全身全霊を込めて、手にしたい“忘れもの”。３年間募らせた強い思いを、もうすぐ現実へと変える。（山本　武志）

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