田中碧に単独インタビュー　英プレミアリーグ昇格「１００点かな」　２部優勝、個人は“３冠【上】

　サッカーのイングランド・チャンピオンシップ（２部相当）のリーズを世界最高峰プレミアリーグ昇格に導いた日本代表ＭＦ田中碧（２６）がスポーツ報知の単独インタビューに応じた。加入１年目から４３試合５得点と主軸として活躍し、２部優勝。

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　４月２１日。リーズはホームでストークに６―０で大勝し、３季ぶりのプレミア復帰を実現させた。

　「いや、もうホッとしてます。自分のベストイレブンやＭＶＰはめっちゃうれしいけど、本当に昇格することだけのために来た。仮に昇格できなくて、ベストイレブンを取っても“０点”だったので、シーズンを通して、自分が求めてたものという意味では１００点かなと思う。一番必要な目標を達成できた。それはチームメートのおかげでもあるし、チームとして１００点だった」

　昨夏にドイツ２部デュッセルドルフから移籍して１年目。年間４６戦のタフなリーグで４３戦に出場（先発は３６戦）とチームの中軸を担った。リーグのベストイレブン、クラブＭＶＰと、個人としても高い評価を得た。

　「けがしなかったのは一つ、個人的には素晴らしかったかなと思う。

　ボランチながら貪欲にゴールを狙い、５得点をマークした。

　「個人的には数字がほしかった中で、前半戦の１２月まではゼロ（得点）だった。最初はけっこう様子見で前に出ていく回数とかも抑えてたりしてた。（中盤底でバランスを取るポジションの）アンカーだったし、だんだんプレー範囲を広げていこうという意識で、得点もＣＫからだったり取れ始めた。ミドルシュートで１点（移籍後初ゴール）取れて、『打て！』っていう雰囲気を自分で出せる（ようになった）。それも含めて１点目がミドルで取れたのが良かった。最終的に４６試合あったんで、もうちょっとほしかったけど、アンカーで５点は正直、良かったかなと思う」

　１月４日のハル戦で豪快なミドルシュートで移籍後初得点。クラブの年間最優秀ゴールに選ばれた。

　「パスする気はなくて、気づいたら打ってて、顔を上げたらＧＫの頭上を越えて（ボールが）ゴールに入ってた。

　加入当初から、ファルケ監督に得点を厳命されていたわけではないという。

　「監督室に呼ばれたのはシーズンで１回だけ。シーズン中盤の時、俺が相手にマンツー（マン守備を）つけられるのが増えた時に『こうしよう、こうしてほしい』みたいな。全然『前に行け』とは言われない。基本はアンカーで真ん中にどっしりいて、リスク管理して、ボール保持してプレーしてくれ…と。

　一方で、日々のチーム練習でも、田中のゴールに対する期待が表れていた。

　「点を取ってから、やたら（監督が）俺に『点を取れ』と言ってくるんですよ。試合の前日にアップが終わった後、ロンド（ボール回し）とシュート練習で分かれるところがある。基本的に、最終ラインやサイドバック、ボランチの４４番（ＭＦグルエフ）もロンドなんですけど、俺だけは絶対にずっとシュート。俺がアンカーだろうが、ずっとシュート練習なんですよ。外したりしたら、『また外してるじゃん』みたいな。俺にだけは口うるさく言ってきた（笑）。英語ですらすら会話できるわけじゃないから、絡みたくて俺に言ってきた可能性はあるけど、俺にだけは言ってきた。

　【中】に続く

◆田中　碧（たなか・あお）１９９８年９月１０日、川崎市生まれ。２６歳。さぎぬまＳＣから小３で川崎の下部組織に入団。２０１７年トップチーム昇格。１９年Ｊリーグベストヤングプレーヤー賞（新人王）、２０年ベストイレブン選出。２１年６月にドイツ２部デュッセルドルフに移籍、２４年８月からイングランド２部リーズ所属。２１年東京五輪に出場。２２年カタールＷ杯１次リーグ・スペイン戦で決勝点を挙げ、１６強進出に貢献。代表通算３２戦８得点。利き足は右。１８０センチ、７５キロ。