サッカーのクラブＷ杯が１４日（日本時間１５日）、米国で開幕する。今回から参加チームが３２に増え、大会方式も大幅に変更となり、賞金総額は約１０億ドル（１４４０億円）。

初戦はアルアハリとＦＷリオネル・メッシ（３７）擁するマイアミが対戦。日本からは浦和が出場し、１７日（同１８日）の初戦でリバープレートと戦う。新たに生まれ変わった“クラブ世界一”を決める大会を、３つのポイントから紹介する。

　新たなクラブＷ杯が、いよいよ始まる。今回から４年に１度の開催となり、参加チームは従来の７から３２に拡大。７月１３日（日本時間１４日）の決勝まで、約１か月にわたる熱戦が繰り広げられる。国際サッカー連盟（ＦＩＦＡ）のインファンティノ会長は「史上初めて、真のクラブ世界一が決まる」と意義を強調する。

　〈１〉最大の注目点は、やはり総額１０億ドルに及ぶ賞金だ。２２年カタールＷ杯の４億４０００万ドル（約６３０億円）の倍以上。優勝賞金の最大１億２５００万ドル（約１８０億円）も破格だ。２３年にアジア制覇し、日本から唯一出場する浦和は、参加することで９５５万ドル（約１４億円）、１次リーグ（Ｌ）で１勝ごとに２００万ドル（約２億９０００万円）が手に入る。ちなみにＪ１優勝賞金は３億円だ。

　〈２〉新ルールの適用が今大会から始まる。ＧＫがボールを持てる時間は、現行の６秒から８秒に延長。８秒を超えると相手ＣＫとなる。また審判の体に設置したボディーカメラの映像を中継用に利用する試みや、人工知能（ＡＩ）を活用したオフサイド判定システムの進化版も導入される。

　〈３〉スターたちの競演にも注目だ。参加クラブ数が増え、リーグ戦方式に変更に。１次ＬでマンチェスターＣとユベントスが同組となるなど強豪同士がつぶし合う。メッシやＲマドリードのフランス代表ＦＷエムバペ（２６）を筆頭に、有力選手たちも集結。また今季の欧州ＣＬを制したパリＳＧで、決勝のＭＶＰに輝いたフランス代表ＭＦドゥエ（２０）や、今大会後にＲマドリード加入が決まったアルゼンチンの“超新星”リバープレートＭＦマスタントゥオーノ（１７）ら次世代を担う逸材も。この大会でスターが誕生すれば、クラブＷ杯も新たな“サッカーの祭典”として定着しそうだ。

浦和・元気「ゴール決めたい」　○…日本から唯一参加の浦和は、米オレゴン州で初戦リバープレート戦に向けて調整中。１８年ロシアＷ杯でゴールを決めた元日本代表ＭＦ原口元気（３４）は「最高の準備をしたい。

原口元気を語る上で、Ｗ杯のゴールはどうしても僕のハイライトに。新しいインパクトになるようなゴールを決めたい」と意気込む。また日本人ではザルツブルクＭＦ川村拓夢（２５）、ＦＷ北野颯太（２０）が参加予定。バイエルンの日本代表ＤＦ伊藤洋輝（２６）は負傷のため招集メンバー外。

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