【宝塚記念】メイショウタバル逃げ切りＶ　春のGP最年長＆最年少Ｖの名騎手「人がつないでくれた馬の縁」
メイショウタバルを勝利に導き、左手でガッツポーズをする武豊（カメラ・朝田　秀司） 画像（1枚）

◆第６６回宝塚記念・Ｇ１（６月１５日、阪神・芝２２００メートル、稍重）

　春のグランプリ、第６６回宝塚記念・Ｇ１は１５日、阪神競馬場で行われ、７番人気のメイショウタバルが逃げ切ってＧ１初制覇を飾った。武豊騎手＝栗東・フリー＝はディープインパクトで制した０６年以来、１９年ぶりとなる５勝目。

歴代最多Ｖ記録と、５６歳３か月１日で同レース最年長勝利記録をともに更新した。石橋守調教師（５８）＝栗東＝にとってはＧ１初勝利。ファン投票１位で１番人気のベラジオオペラは３馬身差の２着に敗れた。

　全く動じることなく、堂々と受け止めた。４コーナー手前。先頭を走る武豊とメイショウタバルは、外から仕掛け気味に詰め寄るベラジオオペラの圧力を感じながらも冷静だった。「３コーナーの入りがすごく良くて、そこで一瞬リラックスできたのが大きかった」

　馬場を稍重まで回復させた蒸し暑い空気を切り裂くようにグッと加速。直線では徐々に後続の蹄音が小さくなったが、武豊はこん身の力で追い続けた。「何とか押し切ってくれ」。最後まで左ステッキを入れ、両腕で必死に手綱を押す。３馬身差の圧勝で導いたＧ１初勝利。ゴール板を過ぎた瞬間、ディープインパクト以来１９年ぶりに味わう歓喜に、笑顔で高々と左手を上げた。

　大歓声の中で引き揚げた検量室前。幼少期から親交の深い石橋調教師が満面の笑みで出迎えてくれた。松本好雄オーナーもやって来た。「涙が出そうなくらいうれしかった。人がつないでくれた馬の縁、馬がつないでくれた人の縁を感じる勝利は格別でした」。今年の日経新春杯（１１着）では１０００メートル通過５７秒７とハイペースを刻んだ相棒が、この日は５９秒１と絶妙なペース。巧みな手綱さばきで折り合わせ、レース史上最多勝と最年長勝利記録を更新する５勝目で、最年少勝利記録も持つ春のグランプリ。レジェンドが勝てば、そこに記録が生まれる。

　石橋師にとって、メイショウタバルは騎手時代に最後の勝利だったメイショウツバクロの子供。縁のある血脈で開業１２年目にして、初のＧ１タイトルをつかんだ。「涙が出ましたね。騎手時代からお世話になっている松本オーナーに少しは恩返しできたかな」と笑った。

今後は未定だが、「Ｇ１ホースになったし、今後のプランも広がったと思います」と武豊。喜びを分かち合う瞬間はきっと、これから何度も訪れる。（山本　武志）

　メイショウタバル　父ゴールドシップ、母メイショウツバクロ（父フレンチデピュティ）。栗東・石橋守厩舎所属の牡４歳。北海道浦河町・三嶋牧場の生産。通算成績は１１戦５勝（うち海外１戦０勝）。総獲得賞金は４億４１６４万６６００円（うち海外２３５５万３６００円）。主な勝ち鞍は毎日杯・Ｇ３、神戸新聞杯・Ｇ２（ともに２４年）。馬主は松本好雄氏。

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