【宝塚記念】武豊騎手＆石橋守調教師＆メイショウ松本オーナー　３人の絆でつかんだ勝利
松本オーナー（中）と手をつないで喜ぶ武豊（左）と石橋調教師 画像（1枚）

◆第６６回宝塚記念・Ｇ１（６月１５日、阪神・芝２２００メートル、稍重）

　春のグランプリ、第６６回宝塚記念・Ｇ１は１５日、阪神競馬場で行われ、７番人気のメイショウタバルが逃げ切ってＧ１初制覇を飾った。武豊騎手＝栗東・フリー＝はディープインパクトで制した０６年以来、１９年ぶりとなる５勝目。

歴代最多Ｖ記録と、５６歳３か月１日で同レース最年長勝利記録をともに更新した。石橋守調教師（５８）＝栗東＝にとってはＧ１初勝利。

　懐かしい記憶がよみがえった。武豊が松本好雄オーナーとのコンビでＧ１を勝ったのはメイショウサムソンに騎乗した０７年天皇賞・秋以来。このレースは胸に強い決意を秘めていた。「プレッシャーがあったね。結果を出すしかなかったから」

　騎手時代の石橋調教師から乗り替わりで挑んだ一戦だった。凱旋門賞参戦を見据えた決断。松本オーナーは「豊ちゃんで行こうと思っている」と直接告げるため、事前に食事の席を設けていた。その場で石橋師は「頑張れよ」と激励。その年の夏に流行した馬インフルエンザで国内路線に変更したが、それぞれの気遣いに触れ、絆がさらに深まった。

　この日のレース後、松本オーナーは「夢みたいですね。

石橋さんと豊さんで。出来すぎですね」と感慨深げに語った。あの０７年も左の拳を強く握りしめ、馬上で喜びを体現するレジェンドの姿。止まっていた時計の針が再び動き始めた。

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