元調教師の橋口弘次郎さんが殿堂入りの音無元調教師を祝福　自身も２０１６年に殿堂入り　「弟みたいな存在です」
橋口弘次郎元調教師 画像（1枚）

　ＪＲＡは６月１６日、２０２５年度の顕彰者に今年３月で引退した音無秀孝元調教師を選定したと発表した。調教師としては２０２２年に選定された藤沢和雄さん以来、史上１２人目となる。

　元調教師の橋口弘次郎さんが、音無元調教師の殿堂入りを祝福した。滋賀・栗東トレーニングセンターの坂路脇のスタンドで２０年近く、音無元調教師とともに調教を見守ってきた。「彼は（１９９５年に）開業して少したってから、坂路にやって来たと思う。ずっと一緒にいたからね。弟みたいな存在です」。ともに宮崎県の出身。同郷で９歳下の「弟」が活躍する姿を間近で見守ってきた。

　橋口さんはＪＲＡ通算９９１勝を挙げ、引退した２０１６年に顕彰者に選定された。音無元調教師は通算９９６勝。１０００勝には到達しなかったが、「橋口先生は抜いたから、それでいいんだ」と笑みを浮かべたこともある。「選ばれて本当に良かったと思う。俺と同じぐらいの成績を残して、引退したんだしね。

顕彰者に選ばれるというのは重みがあります。今までやってきたことが認められたというかね」と橋口さん。時に厳しく、時に楽しく―。同じ空間で互いに高め合った日々の先に、大きな勲章が待っていた。

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