内藤大助　人生を懸けたリスタート　ジムオープンした「国民の期待」は「このジムで勝負をかけます」…後編 (2025年6月25日)

◆報知プレミアムボクシング ▷後楽園ホールのヒーローたち第２２回：後編 内藤大助 内藤大助には願いがある。オープンしたジムで実現したい柱が三つあるという。北海道での中学生時代、同級生からのいじめに遭っていたのは有名な話だ。２年時の給食では、毎回おかずを取られ、１年間、おかずを口にできなかった。先生たちの目の届かない校舎の陰に連れて行かれ、集団から暴行を受けた。上京してボクシングを始めるきっかけも、ここが起点となっている。「地元に帰ったら、またいじめっ子たちに会うんじゃないかって怖かった。でも、ジムに通えば強くなれる。強くなれなくても『ボクシングジムに通っている』と言えば、向こうもびびるんじゃないかって思った」と多感な時期の負の記憶をよみがえらせた。 今でも思い出すだけで気分が悪くなる。こんな子がいるのならば、少しでも力になりたい。偽善ではなく、本心だ。 「自分はいじめに遭い、苦しんだ。だから、いじめに悩んでいる人はぜひジムに来てほしい。強くなれば自信もつく。自分を必ず変えられる」 さらにより力を込めたのは、危害を加える立場の人間に対してだ。 「いじめっ子も来てほしい。人間は強くなればなるほど、人を殴らなくなる。毎日ジムのリングで『殴り合い』をしている人は、外では絶対に人を殴らない。これが痛みを知るってことなのかな。強くなれば、人にも優しくなるんです」 いじめの問題には最も太い柱として取り組む姿勢を示している。中学時代、内藤は教師からも不条理な扱いを受けている。 「勉強はできなかったが、運動だけはできた。保健ではなく実技の方で、今度こそ５（５段階評価）がつくと思っていたら４だった。５は１回もなく、先生に聞きに行ったんです。そうしたら、何て言ったと思います。『内藤、お前は運動はできるが５はつけられない。５をつけられるのは、運動もできて、頭も良くないとつけられない』って、実技の授業ですよ。思わず『はっ』と言ってしまいました」 他の教師からもどなられた。中間テストで赤点を取った時だ。「内藤、何でお前はいつも赤点なんだ。運動ができるのは分かるが、運動神経が良くて将来食っていけるのか？」と耳を疑うような言葉で叱責（しっせき）されたことも、鮮明に覚えている。 二つ目はダイエットしたい女性だ。「飲まず、食わずではなく、うまくやせる。現役時代の経験からこれにも自信がある」。最後三つ目は「高齢者にぜひ、来てほしい。動けるじいじ、ばあばになろう」と訴える。動くのが面倒になり、動かないから動けなくなる。普段から動いているから、動ける。「ボクシングを始めた頃、ジムの雰囲気が良くて毎日が楽しかった。楽しいからジムに行く。楽しければ続くんです」と高齢者には体を動かす憩いの場にしたいという。 前編でも触れたが、内藤には節目、節目でニックネームがついている。初めて挑んだ世界戦は敵地タイに乗り込み、１ラウンド３４秒でＫＯ負け。この屈辱からついたニックネームは「日本の恥」。亀田大毅に勝利し世界王座を防衛すると「国民の期待」。そして母子家庭のいじめられっ子が、ボクシングを通じて強い人間に成長していく人気漫画「はじめの一歩」の主人公・幕之内一歩の境遇がダブることから「リアルはじめの一歩」。どれも的を射るもので、笑いを誘うのも内藤らしさがにじみ出る愛称だからだ。 現役時代、「１日でいいから何も考えずにゆっくりしたい」と３６５日思っていたそうだが、今では「暇が一番つらい」という。芸能の仕事がほぼなくなり、「何かしないと」と熟考した末に借金をしてジムをオープン。「やりたいことを探しあててスタートするジム。やることがあるって一番楽しいこと。スケジュールが空くのが本当につらい」と実感がこもる。仕事がないときは当然ながら家でぶらぶらしていた。だが、それが続くとそうもしていられない。 「この前、一日中、家にいたら妻に怒られました。『昼間は私が家でゆっくりする時間』といわれ、公園に行ってベンチに座って、ひとり缶コーヒーを飲んでましたから。これじゃ、リストラされたサラリーマンみたいですよ」 内藤は自らを「まぐろ」と表現する。「自分は目的に向かって常に動いているのが性に合っている。止まれない人間。『まぐろ』なんです」。スタート時点ではボクシング協会への加盟は考えていないが、「将来的にはプロの選手を育成する時が来るかもしれない」という。ジムの名称は「ＥＬ ＦＩＮＩＴＯ（エルフィニート、素晴らしい男）」。大ファンだという２階級制覇王者で無敗のまま引退したリカルド・ロペス（メキシコ）の愛称からとったものだ。５０歳になった「国民の期待」。残りの人生を懸け、大勝負に出る。（近藤 英一）（敬称略、おわり） ◆内藤 大助（ないとう・だいすけ） １９７４年８月３０日、北海道・虻田郡豊浦町生まれ。高校卒業後に上京してボクシングを始める。９６年１０月にプロデビュー。全日本フライ級新人王となり、日本同級王座、東洋太平洋同級王座も獲得。２００７年７月にＷＢＣ世界同級王者ポンサクレック（タイ）と３度目の対戦で判定勝ちしタイトル奪取に成功。５度の防衛に成功。身長１６３センチ。ボクシングスタイルは右ボクサーファイター。プロ戦績は３６勝（２３ＫＯ）３敗３分け。家族は妻と２男。ＥＬ ＦＩＮＩＴＯ（エルフィニート）東京都江東区亀戸４―４５―１６ １Ｆ。