佐々木尽「これ、勝ちましたね」　王者と３１秒間のフェースオフで確信 (2025年6月19日)

◆プロボクシング ▽ＷＢＯ世界ウエルター級（６６・６キロ以下）タイトルマッチ１２回戦 王者・ブライアン・ノーマン―同級２位・佐々木尽（６月１９日、大田区総合体育館） 日本人初のウエルター級世界王者を目指すＷＢＯ同級２位の佐々木尽（２３）＝八王子中屋＝が１８日、横浜市内のホテルで前日計量に臨み、ＷＢＯ同級王者ブライアン・ノーマン（２４）＝米国＝とともにリミットの６６・６キロでパス。計量後のフェースオフで「いけると思った」と自信を深め、勝率を１７日の８０％から「１００」に上方修正した。同級世界戦の日本開催は３６年ぶり３度目。日本人選手の同級での世界挑戦は１６年ぶり６度目（５人目）となる。 自信が確信に変わった。決戦前最後の行事を終え、佐々木は「８―２ぐらいで自分が勝つ」としていた１７日の発言を上方修正。「１００（％）ですね。これ、勝ちましたね」と目をぎらつかせた。英大手ブックメーカー「ウィリアムヒル」の勝利オッズはノーマンの１・２０倍に対し佐々木は４・５０倍。前日よりも差が広がったが、「負けるはずがないと思っています」と大きくうなずいた。 計量後のフェースオフではノーマンににじり寄り、視線をぶつけた。２０秒ほどで司会者が「以上とさせていただきます」とアナウンス。スタッフも肩をたたいて終了を伝えた。しかし両者は視線を外さず、佐々木は顔をさらに近づけて威嚇を強めた。最後は中屋廣隆チーフトレーナーに引きはがされる形で、３１秒間のにらみ合いが終了。あきれたような笑みを浮かべるノーマンに対し、佐々木は戦闘態勢を崩さなかった。 「もうこのまま、一日でもやってやろうぐらいの気持ちでした」と振り返った佐々木は、「目は人の脳が出ている場所。考えていることもレベルも分かる」と持論を展開。「見合った感じ、動物として俺の方が強い。これいけるわ、と思った」。ノーマンの笑みも「ビビってるんだと思った」と前向きに解釈した。 世界戦を控え恐怖心から寝られない夜もあったが「昨夜は寝られた。今はもうワクワクと楽しみしかない。自信がブワッと広がった」と不安も吹き飛ばした。勝てば現役最年少世界王者となる２３歳が、日本ボクシング界の新たな歴史を作る。（勝田 成紀）