【箱根への道】明大・大志田監督、２０３２年創立１５０周年の節目に古豪復活優勝へ再建　５つの行動指針＆２つの改革

　今年４月から明大を率いる大志田秀次新監督（６３）がスポーツ報知の単独取材に応じ、古豪復活の道筋や再建への熱い思いを語った。箱根駅伝総合優勝７度を誇る名門だが、６位となった２０２０年を最後にシード権から遠ざかり、昨秋の第１０１回箱根駅伝予選会は１２位で７年ぶりに本戦出場を逃した。

　伝統校が、完全復活の道を歩き出した。切り札として招へいされた大志田監督は「明治大学は皆さんに愛されている、期待されているチーム。そのチームを引き受けた以上、優勝を目指さないといけない」と表情を引き締めた。明治大学創立１５０周年となる３２年箱根駅伝で１９４９年以来、８３年ぶりの優勝を目指す壮大な挑戦で「紫紺の襷（たすき）プロジェクト～Ｍの輝きを再び～」が本格始動。１季目は箱根駅伝で「シード権（１０位以内）を取りたい」と定めている。

　明大は１９２０年の第１回箱根駅伝に出場した４校のうちの１校で「箱根オリジナル４」と呼ばれる古豪。ただ近年は苦戦続きで６位だった２０年を最後にシード権から遠ざかる。東京国際大の礎を作った大志田監督は「４年間で花を咲かせることが大事」と当時確立した５つの柱「目標をつくる」「自分で決めたことをやり通す」「ライバルをつくる」「常に明るい雰囲気のチームにする」「手本となる人になる」を選手たちに浸透させ意識改革から着手した。

　寮の門限を午後１０時に徹底するなど生活面でのルールの重要性も説き「私が変えるのではなくて、自分たちが変わらないと明治大学は変わらない」と“当たり前”のレベルを引き上げた。競技については、これまで月の平均走行距離が５００～６００キロの選手が多かった中、月に１００キロ延ばすように指導。

　チームとしての初陣となった、５月２４日の全日本大学駅伝関東地区予選会は１０位で７位以内に与えられる本戦切符を逃した。ただ、「反省ではなくて、結果を受けてどう変えていくか」と真正面から受け止める。ここからの鍛錬が箱根駅伝の予選会（１０月１８日）へ最重要で「どう立ち上がっていくか。力はあります。これをどう発散してくれるかです」と夏の練習が駅伝シーズンへが大きな鍵を握る。

　今季の箱根駅伝予選会は順位よりも「出場権を取る」ことを最優先に２年ぶりの突破を視野に入れる。「強いチームともう一回同じ土俵で戦ってみたい。今までかなわなかったチームと競り合いたい」。確かな手腕を持つ大志田監督が率いる明大が迎える、勝負の１シーズン目。チーム一丸で紫紺のタスキの輝きを取り戻す。

　◆明大競走部　１９０７年創部。正式名称は「陸上競技部」ではなく「競走部」。１９２０年の第１回箱根駅伝に出場した４校のうちの１校で東京高等師範学校（現・筑波大）、早大、慶大とともに「箱根オリジナル４」と呼ばれる。４９年の２５回大会までに７回優勝もそれ以降、無冠。５６年は部員が足りず、ラグビー部員が６人出場。当時の公式プログラムには実質的な監督としてラグビー部の北島忠治監督の名が記された。出雲駅伝は最高７位（２０１１、１３年）。全日本大学駅伝は最高２位（１４年）。タスキの色は紫紺。練習拠点は東京・世田谷区八幡山。

　◆大志田　秀次（おおしだ・しゅうじ）１９６２年５月２７日、岩手・盛岡市生まれ。６３歳。