山中慎介氏「世界との差を痛感」アジア最強の佐々木尽でも…　ライト級からミドル級は分厚い壁が立ちはだかる (2025年6月20日)

◆プロボクシング ▽ＷＢＯ世界ウエルター級（６６・６キロ以下）タイトルマッチ１２回戦 王者・ブライアン・ノーマン―同級２位・佐々木尽（６月１９日、大田区総合体育館） プロボクシング日本人初の世界ウエルター級王者誕生はならなかった。１９日、大田区総合体育館でＷＢＯ世界ウエルター級王者ブライアン・ノーマン（米国）に挑戦した同級２位・佐々木尽（八王子中屋）は、初回に２度のダウンを奪われ５回４６秒ＫＯ負け。元ＷＢＣ世界バンタム級王者で本紙評論家の山中慎介氏は、アジアＮＯ１の佐々木とノーマンの差を痛感し、ウエルター級の壁の厚さを語った。 × × × × × これだけ差があるとは。ノーマンの落ち着き、冷静さが際立っていた。佐々木はウエルター級でアジアＮＯ１の称号を手にリングに立ったが、世界との差を痛感させられた。 日本は現在、世界的に見ても軽量級王国だ。井上尚弥（大橋）が４つのベルトを持つスーパーバンタム級（５５・３キロ以下）から軽い階級では多くのチャンピオンが出ている。しかし全世界的に目を向けると、ライト級（６１・２キロ以下）からミドル級（７２・５キロ以下）ぐらいまでが一番ボクサーの数が多い。米国が中心となり、中南米も多く身体能力に優れている選手が多い。世界的なレジェンドボクサーが多く誕生するのもこれらの階級からだ。そしてライト級以上の日本人世界王者が極端に少ないのも事実だ。 佐々木はアジアでは圧倒的なスピードと一発で相手を倒せるパンチ力を誇ってきた。だからこそ、多くの人が日本人初のウエルター級世界王者誕生を期待したはずだ。しかし、リング上でチャンピオンと対峙（たいじ）した姿を見て、それがノーマンを上回っていると感じることはできなかった。この１敗は単なる世界戦の黒星ではなく、日本ボクシング界に大きな宿題を与えるものとなった。（元ＷＢＣ世界バンタム級王者）