競歩の山西利和、王座奪還への過程が「今一番楽しくて、やっています」東京世界陸上で３度目の金メダルへ (2025年6月28日)

陸上の競歩日本代表が２８日、東京・北区の味の素ナショナルトレーニングセンターで行われている研修合宿を公開。暑熱対策と歩型をテーマにした合宿で、淡々と練習をこなした男子２０キロ競歩の世界記録保持者・山西利和（愛知製鋼）は、「じっくり距離を踏んでいる状態なので、久しぶりに速めのペースで、それなりのボリュームで歩いた」とさわやかに汗をぬぐった。 山西は１９年ドーハ世界陸上、２２年オレゴン世界陸上で金メダルを獲得した実力者。ただ、３連覇を狙った２３年ブダペスト世界陸上はまさかの２４位に沈み、昨年のパリ五輪は出場も逃した。それでも、自身と向き合いながら地道に鍛練を重ね、苦手だった厚底シューズにも対応。今年２月、東京世界陸上の代表選考を兼ねた日本選手権（神戸）を１時間１６分１０秒の世界新記録で４大会ぶりに制し、世界陸上の内定も勝ち取った。 京大出身の“秀才ウォーカー”は、海外トップ選手からも学びを得る。近年は２１年東京五輪金メダリストのマッシモ・スタノ（イタリア）と練習を共にすることもあり、「スタノとやれることは大きい。横にいる人間を見て比較するっていうことが、最も気づきが得られて学びがある瞬間。比較できる相手がいることは、すごくありがたいなって思います」とうなずく。王者に君臨してきたからこそ「直近の数年間はそこが少し足りなかったんだろうなって感じます。（元世界記録保持者の）鈴木雄介さんを追いかけていた頃の感じの比較感。何が足りないんだろうなとか、この人と何が違うんだろうなって」と改めて、競技と真正面から向き合い、さらなる成長を遂げている。 リベンジマッチとなる東京世界陸上（９月）だが「そこへ向かう過程。そこが今一番楽しくて、やっています」と表情には充実感がにじむ。「一番良いところ。金メダルを目指してっていうのが一つ。積み重ねの先に大会が来ればいいかなと思います」と着実な準備を重ね、王座奪還を狙う。